Джошуа посмотрел вниз. Миниатюрные динозавры сформировали круг возле них и осторожно балансировали вертикально, как сурикаты, с любопытством, явно перевешивающим настороженность.
- Капитан хочет видеть тебя на борту, — выдавил из себя Джошуа.
Она улыбнулась.
- На борту этой штуки? Ни малейшего шанса, мистер, без обид... Хотя, — сказала она более нерешительно, - у вас есть мыло? Я изготавливаю собственное мыло из щелоча, но не сказала бы, что оно приятно для кожи.
- Я уверен...
- Возможно с ароматом роз.
- Это все?
- И немного шоколада.
- Конечно.
- В обмен я предлагаю... информацию. Договорились?
- Спроси ее, какую информацию она может дать нам, что мы не в состоянии узнать сами, - произнес голос в ухе Джошуа. Когда он спросил, Салли фыркнула.
- Ну, не знаю. Что вам может быть интересно? Судя по внешнему виду антенн и тарелок, похоже, что вы способны взломать электронная почту самого Бога.
- Слушай, я вернусь на борт, захвачу немного мыла и шоколада, и спущусь обратно, хорошо? - спросил Джошуа. - Только никуда не уходи.
К его замешательству, Салли рассмеялась.
- Боже мой, настоящий джентльмен. Держу пари, что ты был бойскаутом.
Когда он поднялся на борт «Марка Твена», Лобсанг прошептал в его ухо:
- Если есть более эффективный способ перемещаться, нам жизненно важно узнать, как он работает!
- Я знаю, Лобсанг, знаю! Я работаю над этим.
Но в тот момент, тайна перемещения была последней вещью на уме Джошуа.
Они поели на пляже: только что выловленными устрицами, приготовленными на костре.
Встреча взбудоражила Джошуа больше чем что либо. Он не привык к компании женщин, во всяком случае, без плата. Дома, все девушки более или менее походили на сестер, и монахини были одержимы слежкой за соблюдением порядочности: когда рядом оказывался представитель противоположного пола, ты находился под постоянным наблюдением. А если ты проводил много времени на новых Землях редко видя других людей, любой повстречавшийся был скорее досадной неприятностью, вторгавшейся в твое личное пространство.
И сейчас, к этому добавлялось легкое раздражение от круга миниатюрных динозавров, вытягивающих свои шеи и так и эдак, чтобы ничего не пропустить. Это походило на наблюдение кучкой любопытных детей. Ему хотелось предложить им несколько долларов, чтобы они свалили в кино.
Но ему нужно было поговорить с этой загадочной Салли. В глубине он испытывал напряженность от огромной нереализованной потребности. И, глядя на нее, он подумал, что она испытывала то же самое.
- Не волнуйся о динозавриках - сказала она. - Они не представляют угрозы, хотя и довольно умны. И они очень сообразительны, когда дело доходит до укрытия от больших динозавров и крокодилов. Я возвращаюсь присмотреть за ними так часто, как только могу.
- Но, как? Как ты попадаешь сюда, Салли?
Салли ткнула тлеющие угольки костра, и маленькие существа испуганно отскочили назад.
- Ну, это не твое дело. Это было кодексом Старого Запада, и чертовски уверена, он применим и в данном случае. Эти устрицы восхитительны на вкус, не так ли?
Так и было. Джошуа только что съел свою четвертую.
- Обычно я ем бекон, и я встречал много подобных свиньям животных. Но у этих устриц такой вкус, словно они приправлены вустерским соусом. Я прав?
- Более или менее. Я путешествую подготовленной. - Салли посмотрела на него, с соком устриц стекающим по губам. — Как насчет соглашения? Я буду откровенна с тобой, а ты со мной. Ну, в разумных пределах. Давай я расскажу вначале, что я уже знаю о тебе. Во-первых, я полагаю, что на этой чертовой огромной штуковине, что болтается над нами, только один человек. Поскольку, когда ты нашел меня, будь другие члены экипажа, они уже кружили бы вокруг меня и моего небольшого мира. И, плюс ты, что означает команду из двух человек. Большой корабль для двух человек это немного странно, верно? Во-вторых, он выглядит жутко дорогим, и поскольку у университетов нет таких денег, а у правительства нет воображения, это означает причастность одной из корпораций. Я предполагаю, что это был Дуглас Блэк? - Она улыбнулась. — Не вини себя, ты ничего не говорил. Блэк умен, и это в его духе.
В наушнике Джошуа царила тишина. Она заметила его небольшое замешательство.
- Ни слова из штаб-квартиры? Ой, да ладно! Рано или поздно любой, у кого есть талант, и кто заинтересует Дугласа Блэка, заканчивает тем, что работает на него. Так было с моим отцом. Хотя деньги не главная приманка. Поскольку, если ты действительно хорош, твой друг Дуглас даст целый мешок игрушек, чтобы поиграть, вроде этого дирижабля. Я не права?