Прогуливаясь вдоль реку, Джошуа начал понимать, как люди здесь жили. Весь берег был уставлен стойками сохнущей рыбы — в основном семейства лососевых, больших здоровых экземпляров, аккуратно порезанных на филе - и еще большее количества висело в жилищах, некоторые из которых были копчеными. Никто, казалось, не работал особо усердно, но он увидел плотины на реке, ловушки и сети, а несколько работников чинили крюки, леску и гарпуны. Хотя он также заприметил возделанные поля вдалеке от центра — главным образом засеянные картофелем на случай перебоя с продовольствием, и в качестве блоков питания степперов для тех немногих гостей, которые использовали коробки. Река обеспечивала большую часть пропитания. Как поведали ему дружелюбные местные жители на множестве причудливых акцентов, во время ежегодного нереста лосося, все население, и люди и тролли, спускались к реке вылавливать мигрирующую рыбу, которая плыла настолько плотными рядами, что река выходила из берегов. Были и другие виды рыбы, а еще Джошуа заметил большие кучи раковин моллюсков и устриц. Лес также был щедр, судя по корзинам ягод, желудей, лесных орехов, и ляжкам животных, которых он не смог идентифицировать.
- Вот почему никто здесь не занимается сельским хозяйством, - прошептала ему Салли. — Или почти никто. Это не требуется, земля и так щедра. На Исходной Земле, в этой области народ доколумбовых времен, занимающийся только охотой и собирательством, построил сообщество столь же сложное как любой фермер с фракцией труда. Только без боли в пояснице. Так же обстоят дела и здесь. - Она засмеялась, когда пошел дождь. — Может именно поэтому это поселение оказалось именно здесь, в одном из самых щедрых мест во всех мирах. Если бы еще дождь не шел все время, это был бы просто рай.
Но всюду были тролли, и этого явно не увидишь в штате Вашингтон на Исходной Земле. Гуманоиды обходили людей с заботой и вниманием, чего Джошуа никак не ожидал от существ похожих на потомство медведя и прямоходящей свиньи. Очевидно, что здесь сложились благоприятные отношения между человеком и троллем, и одинаково радужный прием, который они получили, создавал ощущение умиротворенности.
Как ни парадоксально, это тревожило Джошуа. Хотя он и не мог понять причину. Скидывалось впечатление, что тролли так прочно интегрировались в это сообщество, что оно выглядело чересчур спокойным. Не совсем человеческим... Не впервые в жизни он находился в противоречии и был смущен; и все же было что- то в этом месте, чего он еще не понимал.
А потом, на центральной площади, один из троллей выпрямился и запел. Вскоре остальные подхватили песню. Пение троллей всегда было необычным; услышав его, вы замирали на месте, по необъяснимой для Джошуа причине. Казалось, что это продолжалось вечно, мощные аккорды долго отзывались эхом - хотя, когда он взглянул часы по окончанию пения, то обнаружил, что прошло всего десять минут.
Салли похлопала его по плечу.
- Это, молодой человек называется короткими переговорами троллей, длительность разговора может растянуться на месяц. Душевно, верно? Хотя и жутковато. Иногда их можно увидеть на поляне, сотнями, и все они независимо поют, по-видимому, даже не зная друг друга, а потом внезапно все заканчивают на одном высоком аккорде, как Томас Таллис. Как будто он проходит сквозь тебя сразу в четырех измерениях.
- Я знаю весь репертуар Таллиса, Салли, - сказал Лобсанг. - Это подходящее сравнение.
Джошуа решил не ударять в грязь лицом.
-Я тоже слышал о Таллисе. Сестра Агнес сказала, что будь он жив в наши дни, он ездил бы на «Харлее». С другой стороны большинство героев ездило бы на нем, согласно ей...
-Я обнаружил закономерность в музыке, - заявил Лобсанг. - Потребуется время, чтобы ее проанализировать.
- Удачи с этим, — сказала Салли. — Я знаю троллей многие годы, и могу только догадываться, о чем они говорят. Но я уверена, что в данном случае они обсуждают нас и дирижабль. И к вечеру, каждый тролль на этом континенте будет повторять это, пока все не будут в курсе. Песни представляют своего рода совместно используемую память. Мне кажется, что в их песнях есть даже некая контрольная сумма, механизм самовосстановления, чтобы все тролли получили ту же самую информацию достоверно. В конечном счете, она облетит все миры, в зависимости от направления миграции троллей. Рано или поздно каждый из них будет знать, что мы побывали сегодня здесь.