длину женской фигуры. Он смотрел на Лизу, и в его выкаченных подслеповатых глазах она видела отражение себя - никчемной, слабой и жалкой. Именно так ее называли отец и мать. Предпочитая не замечать, что именно с Лизиных заработков семья имеет крышу над головой и кусок хлеба. - Юная торговка трупами, - утробным басом произнес гигант. - А ты упорная. Никак не дохнешь. Тебе, наверное, никто не сказал, что Перо погибла? Перо, чародейка, что пробовала на тебе свои заклятья. Она пролетела слишком близко от Черного замка. Тамошние твари сбили ее. Перо шмякнулась и разбилась, вот незадача, - он хихикнул, колыхнув обширным брюхом. - В Арче сейчас большая заварушка. Госпожа и ее муженек выясняют отношения. Черный замок, куда ты и твой дружок продавали мертвяков - это ж была лазейка для Властелина. Впрочем, о чем это я. В вашей глухомани про Властелина наверняка и слыхом не слыхивали. Он разглагольствовал, не обращая внимания на содрогающиеся стены, из которых порой вываливались кирпичи. Расхаживал туда-сюда, пристукивая в такт посохом. Лиза беззвучно стенала, всякий миг ожидая, что очередной рухнувший с потолка камень упадет ей прямо на макушку. - Ты еще здесь? - страшный чародей вдруг остановился прямо перед Лизой и больно ткнул ее в живот оконечьем посоха. - Почему не убегаешь? Отвечай! - Я не могу шевелиться, - к Лизе возвратился похищенный голос, осипший и охрипший за столько дней беззвучных воплей. - Пожалуйста, пожалуйста, спасите меня. Не оставляйте меня здесь. Умоляю. Я не хочу умирать! - С какой стати я должен тебя спасать? - сквалыжным тоном осведомился колдун. - Помоги себе сама. Ты выжила в Арче. Выживешь и здесь. Там, внутри тебя, - на сей раз он постучал посохом по голове Лизы, - там, как и в каждом из нас, скрывается зверь. Выносливый, сильный и опасный. Тот, что помогает нам в трудный миг. Тот, чью шкуру мехом внутрь мы носим на себе. Где твой зверь, торговка мертвяками? Покажи мне его. - Я не понимаю! - всхлипнула Лиза. - Я все сделаю, если вы меня спасете. Буду вашей подстилкой, стану чистить вам башмаки, готовить еду... все, что угодно! - Мне нет нужды в подстилке. Может, мне бы и сгодился подмастерье... но точно не ты. Ты такая трусливая и мерзкая, фу, - он брезгливо сплюнул и повернулся к ней широченной спиной. - Скулишь, как побитая сука. Колдун в алом уходил. Вместе с ним уходила последняя надежда Лизы спастись. Замок раскачивался так, что было ясно - Черепичник обречен. К концу дня он превратится в дымящуюся груду балок и камней. Камней, что расплющат Лизу Дэллу Бовок. Отчаяние и страх переплавились в сияющую темным огнем ярость. Лиза зарычала. Ее пальцы хищно скрючились в подобие когтей, готовых рвать податливую, мягкую плоть. Оскалившись, она ринулась вперед, ощущая, как натягивается и с треском рвется ее собственная кожа. Как угодивший в капкан зверь, отгрызающий собственную лапу, Лиза рвалась прочь из чародейского плена. Заклятье выламывало ей руки, сводя с ума накатывающей болью, но Лиза проламывалась сквозь него, как сквозь каменную стену. Кажется, она менялась - ее руки и ноги становились длинней, колени уехали куда-то не туда и вообще ей очень хотелось встать на четвереньки. Все это не имело значения. Она освобождалась. Паутина неподвижности и безгласности больше не была властна над нею. Она прыгнула, вцепившись новообретенными когтями в спину чародея. Тот забулькал, оглушительно захохотал и огромными прыжками устремился по коридорам замка. Пол с душераздирающим хрустом проламывался у него под ногами. Лизу подбрасывало и швыряло из стороны в сторону, но она держалась изо всех сил. Это был ее последний шанс. Она не намеревалась опять выставить себя полной дурой, упустив его. Взятый по прозвищу Меняющий облик и висевшее у него на закорках чудовищное создание, наполовину женщина, наполовину пантера одними из последних вырвались из обрушивающегося Черепичника. Кубарем скатились по длинному склону, усеянному острыми камнями, и рухнули в реку, проломив лед. Высоко над их головами исходил бездымным пламенем и оплывал погасшей свечой Черный замок. Густое стеклянистое вещество, из которого были сложены его стены, застывало причудливыми каскадами. Чародей вытянул ставшую удивительно длинной и гибкой руку, сгребя Лизу за шиворот и стащив со своей спины. Окунувшись пару раз в холодную воду, она опомнилась и самостоятельно выкарабкалась на берег. Платье изорвалось в клочья и обледенело. - Я Лиза, - сказала она в лицо чудовищному мужчине в блекло-алых лохмотьях, горой обрюзгших мышц возвышавшемуся над ней. - Не шлюха и не торговка трупами. Я хочу учиться у вас, но если вы попробуете меня избить или поиметь, пеняйте на себя. Это я так, на будущее. Взятый скривил узкий рот и кивнул: - Сбегай-ка за моим посохом, самоуверенная Лиза. Я его выронил где-то на полпути. Лиза окинула взглядом заснеженный склон, прочерченный глубокой бороздой от их падения, и сдавлено охнула. Ну что ж, сама напросилась. Ничего не попишешь. Сцепив зубы и подобрав разодранные юбки, она полезла наверх. Меняющийся, ухмыляясь, ковылял следом. Давненько он уже не брал себе учеников. У маленькой выскочки из захолустья неплохие задатки оборотня-перевертыша. Кто бы мог подумать. С первой же попытки, без длительных медитаций и обучения, перекинуться форвалакой. Девочка Лиза далеко пойдет... если не споткнется.