Достать Лейтенанта!
А вот наконец на сцену выходит Черный Отряд. В даный миг свого существования Отряд выступает на стороне повстанцев и их лидера - девушки Душечки (реинкарнации былой Белой Розы), сражаясь с армией Госпожи. Под действием превосходящих сил Отряд вынужден укрыться на Равнинах Страха и затаиться.
Итак, познакомтесь с постоянным рассказчиком - отрядным летописцем Костоправом, рядовыми Масло и Ведьмаком, а также колдунами Одноглазым и Гоблином, и ответьте - как можно спасать мир, когда в пределах доступности нет ни одной женщины?
Позже мне удалось выяснить - весь кавардак начался с нестерпимого желания улизнуть из Норы. Мы все использовали любую возможность хоть на несколько часов оказаться наверху. Нора, она же Дыра. Запутанная сеть естественных и искусственных пещер, соединенных множеством переходов. Убежище Черного отряда на Равнине Страха. В Дыре обитает около ста человек. Она темная, удушающе вонючая, тесная и лишенная малейшей возможности уединиться. Во всей Норе есть единственная дверь. Конская попона, символически отделяющая вход в закуток Душечки. В общем, одним прекрасным утром наши старейшие рядовые Масло и Ведьмак смылись. Часовым у входа заявили, якобы собрались в ежедневный рейд по окрестностям. Такие патрули действительно регулярно проводились, но сегодня была совсем не их очередь. Отойдя подальше, беглецы взобрались на скалистый риф и уселись там. С собой они запасливо прихватили жбан сваренного Одноглазым пива. Оно было кислым, но любое кислое пиво лучше, чем вообще никакого. Вокруг на сотни лиг расстилалась Равнина Страха - песчаные дюны, кораллы с острейшими шипами, говорящие камни-менгиры, шагающие деревья и сотни иных загадочных тварей. Приятели мирно выпивали и беседовали. Предметов у беседы было два. Трудности выживания настоящих мужчин в условиях полнейшего отсутствия дам и возможность равноценной замены недостающих женщин. - Мартышки. Вот что нас спасет, - авторитетно заявил Масло. - Говорят, в глубине рифов прячется целая стая здоровенных мартышек. По сути своей мартышка ничем не отличается от женщины. - Ага, не отличается. Сперва излови ее, ту мартышку, - возразил Ведьмак. - И потом, любую бабу можно уговорить. Посмотрю я на тебя, как ты станешь убеждать мартышку. Отхватит она тебе твой драгоценный под самый корень. Будешь потом таскаться за Костоправом, умоляя пришить обратно. Не, мартышка - дохлый номер. Они помолчали. Солнце беспощадно поджаривало Равнину. На поверхности рифа выступили мельчайшие кристаллики искрящейся соли. - Сарыч, - сказал Масло. - Что - сарыч? - Ловишь его, гада крылатого. Связываешь крылья и насаживаешь на хрен, как на вертел. Он орет и трепыхается, а ты ему засаживаешь в дупло. - Масло, ты перегрелся, - озабоченно решил Ведьмак. - Нет. Мне позарез нужно трахнуться. Уже все равно, с кем. Хоть менгира в трещину отпялить. - Менгиры тебя сами так отпялят, мало не покажется. - Хорошо, уговорил. Не менгира. Летучая манта тоже ничего. Я видел, у нее там поперек брюха есть щелка подходящая. - Манта тебя изжарит еще до начала процесса. Умрешь обугленным и озабоченным. - Тогда я прыгну с рифа. Чтоб сразу башкой о камни. Всякое случалось в моей жизни, но почти год без баб - это перебор. Я на такое не подписывался. Как спасать мир от сил зла, если по ходу дела нельзя никому присунуть? - тоскливо вопросил у окружающего мира Масло. Мир не ответил, оставшись равнодушным к страданиям одного отдельно взятого рядового Черного Отряда. Ведьмак поскреб в затылке. Приложился к жбану. Пиво согрелось, став горьким и теплым. Ветер свистел и нашептывал в кораллах. - Кентаврица, - внезапно изрек он. Масло обдумал услышанное. - Это мысль. Но они, заразы, чуткие. - Подкараулим у ручья, - загорелся азартом Ведьмак. - Я знаю тихое местечко. Они таскаются туда на водопой. Кентавр, как известно, есть мифологическое существо с торсом, руками и головой человека, растущими из конского туловища. Бегает он на четырех ногах и никто из живущих его в натуре не встречал. На Равнине Страха обитает перевернутый верблюдокентавр. На редкость уродливая тварюка, у которой нижняя часть - человеческая. Невероятно, но факт: этот ходячий кошмар перемещается вперед задницей. Причем довольно шустро, за ним не всякий конь угонится. Вот так, слово за слово, Масло с Ведьмаком докатились до идеи отыметь кентаврицу. А поскольку слово с делом у Черного Отряда не расходилось, то, вылакав пиво, они отправились устраивать засаду. Я корпел над очередным переводом с языка, на котором уже лет триста никто не говорил, когда в мою комнатушку сунулся изрядно сбледнувший с лица часовой. По его словам, у входа в Нору собралось десятка два менгиров. Вид у них крайне возмущенный и дело явно пахнет скандалом. Я с величайшим облегчением отшвырнул перевод и пошел разбираться. Предводительствовал менгирами давний знакомый Каменюка. От прочих он отличался глубокой трещиной поперек грани и редкостной склочностью. Компанию ходячим валунам составляли два заполошно оравших сарыча и метавшиеся под ногами большие белые ящерицы. Менигры приволокли Ведьмака и Масло. Оба выглядели изрядно потрепанными, словно только что совершили лихой забег сквозь заросли колючих кораллов, оставив на шипах половину одежды и шкуры. Возможно, так оно и было. - Свободному народу Равнины нанесено смертельное оскорбление, - заскрипел Каменюка, что твой судья в магистрате. - Мы требуем жизнь и кровь этих созданий. - А что конкретно они натворили? - уточнил я. Смертельное оскорбление - это сильно. Впрочем, трудно предугадать, что именно менгиры сочтут за оскорбление. Их мысль движется весьма прихотливо. Многие в Отряде подозревают, что менгиры просто оттачивают на людях свое отвратительное чувство юмора. Мы в них нуждаемся, они в нас - нет, вот и развлекаются, как могут. Иногда их может приструнить Отец-Дерево, но сегодня патриарху Равнины было не до нас. - Они покушались на чужое достоинство, - доложил менгир. - Можно узнать, чье именно? Или ты говоришь от лица пострадавшего? - Пострадавшей, - внес ценное дополнение Ведьмак. - Она прилегла у ручейка отдохнуть. Не захотела с нами идти. - Костоправ, все было совершенно добровольно! - завопил Масло. - Мы ж не звери какие, мы у нее спросили. Она не возражала. - Она - это кто? - обреченно спросил я. - Кентаврица. Я вот только не понял, как ее зовут. Кентаврица, о боги. Перевернутая верблюдокентаврица. Я представил, как оно могло быть. Мое воображение решительно подало в отставку. Привлеченное галдежом, в тени подле входа в Дыру появилось начальство. Лейтенант, Душечка и тенью державшийся за ее левым плечом Молчун. Душечка жестами осведомилась, что происходит. Я объяснил. Она с мученическим видом закатила глаза. - Лейтенант! - взвыл Масло. - Ну скажите им, что мы ее не насиловали! - Масло вообще согласен жениться, если что, - не удержал язык за зубами Ведьмак. - А чего она задницей вихляла туда-сюда! Следом за Душечкой начали подтягиваться остальные. Ну конечно, цирк не может обойтись без зрителей. Развлечений-то в Дыре никаких, а тут настоящий балаган на выезде. - Вы двое, окончательно спятили, что ли? - угрожающе прошипел Лейтенант. - Спятишь тут, когда на всю пустыню одна-единственная женщина - и та Белая Роза! Душечка фыркнула. Молчун сделал угрожающее лицо. Менгиры скрежетали и шипели, как вода, выплеснутая на раскаленный камень. - Они очень сожалеют о сделанном, - я попытался изобразить посредника между нами и народом Равнины. - Мы с удовольствием предали бы преступников мучительной казни, да вот беда - наши традиции запрещают казнить слабоумных и расслабленных. - Костоправ, я тебе это припомню, - посулил Ведьмак. - Молчи уж, любитель кентавров. Вас устроит, если мы заменим казнь суровым наказанием? Говорящие камни сомкнулись в кружок. Масло попытался совершить обходный маневр и тишком улизнуть в Нору. Сарычи погнались за ним, дергая за штаны, клюясь и истошно вопя. Душечка мрачно зыркнула на нас и пошла к менгирам. Не знаю, как они умудряются понимать ее язык жестов, но ей удалось разрешить дело миром. Менгиры для порядка потоптались у Дыры, выстроились цепочкой и удалились за ручей. Мы втянулись в наше зловонное убежище. Душечка жестикулировала, как спятившая мельница. Вернись к ней спос