На миг старый дракон смутился и стал подыскивать слова, для грамотного ответа:
– Мои сыновья отсутствовали в это время, они выезжали в Десмингтон по семейным делам.
– То есть я правильно вас понимаю, они были на территории врага, который воспользовался нестабильным положением в империи и решил напасть?
Было очевидно, что мне удалось сбить спесь с главы рода и ему нечего ответить. Обведя глазами зал заседания, я продолжил:
– Господа драконы я слишком долго прислушивался к вашему мнению, что едва не стоило мне трона, а моему сыну жизни! Поэтому земли Ксанвера перейдут к драконам Геодоту и Клеону, чьи сыновья единственные из драконов кто погиб на поле боя! Это та небольшая компенсация, которую я могу предложить им за преданность! Этот вопрос я решил единолично, и он не требует вашего обсуждения! Соответствующий приказ будет подготовлен в ближайшее время.
Не дав драконам опомниться, я продолжил:
– Некоторые из вас ошибочно полагают, что я не продолжил расследование из-за собственной слабости… мое желание сохранить жизни драконам трактуется неверно. Смею вас заверить, что любые возражения против моих принятых текущих решений будут расценены как угроза трону и расследование будет возобновлено!
Выразительно посмотрев в сторону Аристана, я добавил:
– Особенно в отношении тех драконов, которые имеют тесные семейные связи с Десмингтоном.
После моей речи наступила полная тишина. Через некоторое время члены Совета оживились и слово взяли драконы, чьи рода принимали участие в битве, и с которыми я сражался буквально крыло к крылу. Они выразили полное согласие с принятым решением. Решив, что на сегодня я предоставил драконам много пищи к размышлению, я покинул заседание Совета. По согласию с большей частью членов Совета новое заседание было назначено через две недели.
Напряжение прошедших дней стало спадать, и я решительным шагом направился в гостиную, где в последнее время так любила обитать Виолетта. Моя птичка сидела за столом и что-то усердно мастерила. Однако в этот раз мне не удалось подойти незаметно, девочка демонстрировала поразительную чуткость после того как попала в мои лапы. Обернувшись, она казалось пыталась считать мое настроение:
– Ну как все прошло?
– Кажется все отлично! Это станет ясно чуть позже. Те, кто сражался рядом и так преданы трону, в их согласии я не сомневался, а некоторым придется придержать свои амбиции!
Обняв мою птичку, я распорядился насчет ужина. За последнее время моя жизнь достаточно резко поменялась. Теперь моя защита требовалась не только сыну, но еще и возлюбленной. Виолетта неожиданно стала для меня дорогим человеком, который нуждался во внимании и заботе.
Глава 38. Императорский прием
Приближалось время императорского приема, которого я ждала со страхом. Когда я вспоминала, что мне придется присутствовать на светском мероприятии подобного размаха, то кровь отливала от лица, а руки и ноги мгновенно становились холодными. Я понимала, что, если что-то пойдет не так, я уже не смогу вот так просто «слинять» в свою комнату как на студенческом балу и мне, скорее всего, придется сопровождать императора до конца приема в качестве официальной фаворитки.
Расспросы дракона о том, как следует себя вести и что делать во время приема, ничего не дали, император был слишком поглощен решением текущих государственных вопросов, одновременно контролируя восстановление границы и помогая новым хозяевам обустраивать родовые поместья. Скорее всего ему мои страхи и сомнения казались «пустыми» и надуманными, либо, возвращаясь уставшим морально и физически, он просто не находил в себе сил отвечать на подобные «глупые» вопросы.
Надо сказать, несмотря на физическую усталость, дракон демонстрировал отличный «аппетит» в отношении всего того, что касалось постельных утех и засыпали мы далеко за полночь. Я, в свою очередь, потихоньку осваивалась в роли любовницы императора. К моей радости во дворце не было ни малейших признаков присутствия других женщин.
Обустроившись в одной из самых светлых гостиных, я решила переделать ее в кабинет по своему вкусу. Избавившись от нескольких громоздких старинных кресел неприятного серо-зеленного цвета и старого пустого шкафа, поверхность которого потрескалась и выглядела весьма неопрятно, я заказала, вызванному по этому случаю плотнику, небольшой уютный диванчик мятного цвета и пару легких кресел. Поменять также пришлось и портьеры. Стол, впрочем, я решила оставить, было очевидно, что он куплен гораздо позже, так как совсем не вписывался в «старый» интерьер и смотрелся даже слегка легкомысленно среди старинной, но увы пошарпанной и непривлекательной мебели.