— Я больше чем уверена, что пока ты будешь мерзнуть в гостинице и думать о том, как шарианцы поступили с твоей матерью, твой муженек будет развлекаться на Снежных гонках, а то и тебя туда потащит. Вот счастья-то будет. Он вообще знает о ней?
История матери Лиоры до сих пор отдавалась болью в ее сердце. Семья отказалась от нее только за то, что выбрала сердцем, решилась сбежать с тем, кого любила, отказалась от навязанного брака. И они отомстили, фактически приговорив ее к мучительной смерти. Проявили непростительную жестокость
— Держу пари, даже не интересовался, — продолжила негодовать Бриони. — Но как рэн Арджант это допустил?
— Я не говорила, куда мы летим, — нехотя ответила Лиора, задетая резкими словами подруги.
— Ты не сказала? — ахнула она, заставив чувствовать себя виноватой и оправдываться.
— Я не хотела его волновать. Да и что тут такого? Я доверяю Малкольму, неужели ты думаешь, что он позволит чему-то плохому случиться со мной?
— Это здесь он сын генерала, а там заносчивый мальчишка с чужой планеты.
— За что ты так его не любишь?
— А ты за что любишь? Вы разные, Лиора. Ему подавай азарт, адреналин, страсть, а ты спокойная, нежная, мягкая. Тебе и мужчина нужен не обжигающий, а дарящий тепло, надежность и уют. Тот, кто защитит от всего и от всех, тот, кто не будет требовать, чтобы ты отказалась от своей мечты. Скажешь, это не так? Разве не из-за него ты не стала поступать в танцевальную школу и поссорилась с учителем?
— Что ты знаешь о моих мечтах? Я люблю его, слышишь? А ты… ты просто завидуешь мне! Всегда завидовала. Права Полин, низшие с высшими дружить не могут.
Бриони побелела от злых слов, брошенных в запале. Лиора сама тут же пожалела о них, хотела извиниться, сказать, что на самом деле так не думает, но было поздно. Подруга убежала, и с того дня они больше не виделись. Лиора надеялась помириться, пригласив ее на свадьбу в качестве подружки невесты, но Малкольм и Полин решили, как решили. В результате у алтаря ее ждала кузина двоюродного деда. Девушка, может, и не плохая, но Лиора видела ее всего два раза в жизни, и оба раза они едва ли парой слов обменялись.
— Я хочу подарить тебе кое-что, — заговорил отец, вырвав дочь из воспоминаний.
Лиора с удивлением приподняла брови, а он достал из внутреннего кармана своего парадного костюма небольшой бархатный мешочек. Внутри оказалась подвеска на цепочке в виде звездочки из редкого земного металла арджента, по странному совпадению почти идентичного в названии с именем их рода. Она сразу поняла, чей он.
— Этот кулон принадлежал твоей матери. Не помню, рассказывал ли я, но когда-то именно из-за него мы с ней и познакомились.
— Нет, не рассказывал, — заинтригованно вздохнула Лиора, с особым трепетом разглядывая подвеску.
— Помню, я искал подарок для… не важно для кого, — замялся отец, чем несказанно удивил дочь, и заставил подозревать, что там была замешана девушка.
Впрочем, Грегори Арджант быстро взял себя в руки и продолжил:
— Мне посоветовали одного страшно популярного и ужасно дорогого шарианского ювелира. И когда я решил посетить его салон, то столкнулся в дверях с совершенно очаровательной юной девушкой. В тот день Клэрис совсем не собиралась к ювелиру, ведь вечером должна была состояться ее помолвка. Она хотела надеть семейную реликвию на столь знаменательный для нее вечер, но внезапно застежка лопнула прямо у нее в руках. После нашего знакомства ни о какой помолвке не было больше и речи.
— Это была любовь с первого взгляда? — полностью уверенная в ответе, спросила Лиора.
— Это была просто любовь, — с печальной улыбкой вздохнул рэн Арджант.
Лиоре хотелось еще столько всего спросить, но она не решилась. Отец редко говорил о маме, но когда это случалось, его глаза, так похожие на ее, тускнели, их свет исчезал, а взгляд становился пугающим, словно неживым. Именно из страха снова увидеть этот взгляд, она мирилась с присутствием Полин в их жизни. Ведь с ней он был, если не счастлив, то умиротворен и спокоен.
Заметив тревогу в глазах дочери, рэн Арджант взял ее лицо в широкие ладони и ободряюще улыбнулся, показывая, что все хорошо.
— Давай я помогу тебе с этим. Ну-ка, посмотрим, подойдет ли она к платью.