После, казалось бы, бесконечного дня я снова еду к её дому. Около двух часов я провожу у подъезда в ожидании Черновой, но она так и не появляется. А её телефон по-прежнему недоступен.
Уже начинает смеркаться, бросаю взгляд на часы — половина шестого. Завожу машину и расстроенный покидаю её двор. Очевидно, у Даши дела поважнее, чем я.
Около семи вечера на экране мобильного появляется незнакомый номер. Я уже собираюсь смахнуть его, ругаясь на очередную рекламу, но что-то внутри подсказывает, что я должен ответить.
— Ромочка! Это Нелли Михайловна!
Моё сердце замирает, предчувствуя что-то плохое. Разве стала бы она звонить мне просто так поболтать?
— Что-то с Дашкой? — серьёзно спрашиваю я, а моё сердце в этот момент замерло, затаилось в ожидании беды.
— Да! Представляешь, я сейчас в дороге в Москву, на операцию еду! Здесь и связь только на станциях… — тянет она.
— Нелли Михайловна, что случилось? — перебиваю её.
— Дарью машина сбила! — произносит она. Дыхание перехватывает спазмом. Моя Даша. Я только тебя нашёл!
— Жива? — еле-еле выдавливаю из себя, в страхе услышать ответ.
— Жива! Но я толком ничего не поняла. Связь плохая была, когда звонили из больницы. Прошу тебя, забери Стешку из детского сада и разузнай, как там Дарья! Я так волнуюсь, — голос срывается, и она плачет мне в трубку.
— Не переживайте! Я всё сделаю! А Стешу мне отдадут? — взволнованно спрашиваю я.
— Да, я позвонила! Объяснила ситуацию! Роман, у нас никого больше нет, помочь некому! Друзья её — Вова и Ксения в Москве живут, родственники тоже в столице, а я, сам понимаешь, — продолжает она.
— Вы только не волнуйтесь! С Дашей всё будет хорошо! Должно быть… — мой голос тоже срывается. Я не могу её потерять! Просто не могу!
— Ромочка, мне пора! Поезд трогается, связь пропадёт скоро. Черкни мне, как что-то прояснится. И позаботься о Стешке.
Мы прощаемся. А я еду за Дашиной дочкой, параллельно пытаюсь что-нибудь узнать о Даше.
В детском саду меня встречает недовольная женщина лет тридцати. Осматривает меня с ног до головы презрительным взглядом и небрежно подпихивает Стешу ко мне. Девочка округляет свои красивые голубые глаза и, насупившись, начинает хныкать, отступая назад.
— Вы отец? — интересуется она.
— Нет! Друг семьи!
— Странная она, эта Дарья. Ребёнок, ей видимо, совсем не нужен! То больную девочку приведёт, то вообще пропадает! Я из-за вас на час задержалась, между прочим, — высказывает она своё недовольство.
— Вам за это платят! — грубо отвечаю я. — Дарья замечательная мать! А таких воспитателей, как вы, гнать надо в шею!
Беру Стешу на руки и ухожу. Даше нужно задуматься о смене детского сада. Очевидно, при выборе она ориентировалась на низкую цену.
— Стеша, ты сейчас поедешь ко мне в гости, мама приедет попозже, хорошо? — спрашиваю мелкую, которая ещё не умеет толком разговаривать, кроме отдельных словосочетаний. Девочка смотрит на меня внимательно и молчит, но хотя бы не плачет.
Всю дорогу Стеша молчит, прижав игрушечного хаски к себе. Она хочет к маме, но вместо этого я привожу её в незнакомое место. В мой родной элитный посёлок, откуда я съехал два с половиной года назад, когда родители подарили мне квартиру в центре города. Пытаюсь вспомнить, когда последний раз был здесь.
Я выхожу из машины, всматриваясь в окна родного дома. Интересно, родители увидели, что я приехал? Занавеска на втором этаже дёргается, и я вижу мамино радостное лицо сквозь стекло.
Возвращаюсь к машине, чтобы достать малышку. Она испуганно озирается по сторонам и жмётся ко мне, как к единственному человеку, которого она знает. Входная дверь открывается, и на пороге я вижу маму. Сперва она торопливо идёт мне навстречу, но, увидев на моих руках ребёнка, сбавляет темп и даже на секунду останавливается.
— Мам, привет! Зайди в дом, здесь прохладно, а ты так легко одета, — говорю я и прохожу в коридор. Мама с растерянным видом заходит следом. Быстро скидываю кроссовки и ставлю Стешку на пол, чтобы снять верхнюю одежду и шапочку. Неожиданно она выпускает игрушку из рук и вцепляется своими маленькими пухленькими ручками в мою шею, уткнувшись носом в грудь.
— Стеш, не бойся! Тебя никто не обидит! — шепчу я, поглаживая малышку по её кудрявым мягким волосам.
— Где мама? — еле разборчиво лепечет она.
— Она скоро вернётся! — отвечаю я. Краем глаза замечаю отца.
— Чей это ребёнок? — грозно спрашивает папа. Подхватываю испуганную Стешу на ручки.