Я стала откашливаться и пытаться восстановить дыхание. Потрогав шею, поняла, что синяки точно останутся. Спина и ноги сильно саднили, поэтому Тео снизошел до того, чтобы подлечить меня.
– Ты уже должна была сама этому научиться.
– Ну, конечно, с тем, как ты меня часто калечишь, я уже должна была быть отличным лекарем, – съязвила я.
– Ты должна быть сильной! Если я не буду заставлять тебя прыгать выше своей головы, твой дар никогда не проявит себя! – в его голосе послышались стальные нотки. – Кстати о прыжках. Сейчас долечу тебя, и ты немножко попрыгаешь через веревку, потом пометаешь кинжалы и прогуляемся с тобой с мечом.
– Какое счастье, – я закатила глаза.
Даже не удивляюсь его предложению. Уже просто привыкла, что меня за какую-то супермашину воспринимает.
– Иди, поешь. Через десять минут жду тебя здесь.
«Ну да, как будто я успею!»
Я вскочила со скамьи, на которой мы сидели, и побежала на кухню. Эльза, кухарка, сразу предоставила мне порцию свинины в каком-то сладком соусе, запеченную картошку и кружку ароматного травяного чая. Уплетая все это, я не заметила, как на кухню зашел Теобальд, посмотрев на меня, рьяно поглощающую пищу, и решив, что с меня хватит, за руку стащил меня из-за стола. Эльза только покачала головой. А я возмущенно зафыркала, не имея возможности что-либо сказать, так как была в процессе дожевывания.
– Ты слишком долго, я уже устал ждать, – нетерпеливо произнес принц.
– Тебе так и не терпится меня покалечить, – огрызнулась я.
– А ты, похоже, мазохистка, поскольку вообще не отвечаешь на удары, нравится боль?
– Да как тебе ответишь?! Тебя вообще победить невозможно. А к боли, благодаря тебе, я уже привыкла! – это расстраивает.
– Ну, хоть что-то! – вскинул он руки. – Значит, мои старания не напрасны! Бери веревку, – пока спорили, дошли до нашей учебной площадки.
Я безоговорочно взяла веревку (а чего сопротивляться то?), и стала прыгать, увеличивая темп. Не знаю сколько я прыгала, но, похоже, Теобальду надоело это, и он сказал взять мне свой меч. Эхх… я, конечно, не против битвы на мечах, но, учитывая то, что всю нашу «битву» я валяюсь на земле, эта перспектива совершенно не прельщает.
Закончили мы нашу тренировку поздно ночью. Тео шел довольный, а я как побитая дворовая кошка – грязная, в порванной одежде и растрепанными волосами. Дойдя до комнаты, даже в зеркало смотреть не захотелось, поэтому я сразу нырнула в горячую ванную. Просидев там около часа, я нехотя вылезла, дошла до кровати, и, завалившись на нее, уснула.
Осталась одна неделя до приезда принца и придворных дам. Поэтому все сновали по замку еще энергичнее. Меня это немного напрягало, так как было постоянно слышно шуршание и шепот пробегающей прислуги. Теобальд «обрадовал» меня, сказав, что эта неделя и для меня будет насыщенной, ведь из-за постоянных балов мы не сможем заниматься так часто, как ему бы хотелось. В общем, теперь каждый день я вставала в шесть утра и ложилась в полночь. Уставала очень, но все-таки пришлось привыкать. Я часто вспоминала Нику, мою любимую подружку. Интересно, как она там? Наверняка волнуется, что я бесследно пропала?
В один из таких дней, когда я снова затосковала по дому, вместо обеденного перерыва я покинула замок и направилась к тому холму, с которого свалилась в этот мир. Я надеялась, что портал все еще находится там. Поднимаясь все выше и выше, я пыталась почувствовать хоть что-то, увидеть хоть какой-то знак, но кроме теплого летнего ветерка я ничего не ощущала. Забравшись на самый верх, я осмотрелась. Никакой ряби, никакого искажения воздуха, ни намека на то, что здесь когда-то был проход из другого мира. Я закрыла глаза и мысленно стала просить, чтобы портал снова появился. Я просила и просила, пока не ощутила какую-то ломоту в теле. Широко распахнув глаза, я стала озираться по сторонам, в надежде увидеть что-то похожее на арку между мирами, но пейзаж был неизменен, только солнце немного опустилось к горизонту. Когда мое тело будто прошибла молния и ноги пошли сами собой, я поняла, что просто ощутила силу приказа. Меня звал Теобальд.
Когда я наконец вернулась в замок, асур был очень зол. За мое опоздание, он гонял меня по плацу с мечом до поздней ночи, но в тот момент мне было настолько плевать, что я сдавалась в каждом бою, лишь бы он поскорее от меня отстал. Тео понял, что в этот раз ему от меня ничего толком не добиться и отправил в спальню. Это была наша последняя тренировка перед праздничным балом.
Придя в комнату, я растянулась на полу и пролежала так около получаса, мысленно жалея себя и одновременно коря за глупость. А чего я рассчитывала? Что дверь в мой мир так и будет там стоять, дожидаясь, пока я вспомню про нее? Закончив самобичевание, я краем глаза заметила что-то под кроватью. Подняв голову, я увидела две коробки и вспомнила, что до сих пор не распаковала подарок Его величества. Подползя поближе к кровати, я достала коробки и открыла самую большую. Там оказалось искуснейшей работы платье: прямое с длинными узкими рукавами и полукруглым вырезом, открывающим ключицы и плечи спереди, и более глубоким, открывающим лопатки, вырезом на спине. Подкладка темно-янтарного цвета, а сверху полупрозрачная янтарная ткань, расшитая великолепными узорами из бисера разных оттенков бордового и оранжевого. По всей длине юбки до середины бедра шел разрез, смело открывающий ногу. Я долго рассматривала это произведение искусства. Было видно, что король хотел удивить и меня и присутствующих на балу. Оно было роскошным, таким, что даже жалко было его надевать. Во второй коробке были босоножки на тонком каблуке, такого же янтарного цвета как платье, все ремешки и перемычки на туфлях были усыпаны бордового цвета камнями. Они переливались, даже находясь на тусклом свете.