Я вошла в зал и на меня, как по волшебству, обратились взоры всех присутствующих. Дамы смотрели с удивлением, завистью и иногда с ненавистью, кавалеры с восхищением или пренебрежением. В середине зала я увидела Роберта, который быстро поклонился своей собеседнице и направился в мою сторону.
– Крис, Вы прекрасны! – он склонился в поклоне и поцеловал мою руку, задержавшись чуть дольше, чем принято (чертовы уроки этикета!).
– Очень рада Вас видеть, – улыбнулась я и присела в легком реверансе.
– Не хотите ли потанцевать? – спросил он и, не дождавшись моего ответа, махнул рукой музыкантам, которые заиграли вальс.
Выведя меня в центр зала, он аккуратно положил руку на мою талию и повел. Хочу отметить, что танцует он сказочно. То смущение, которое я испытывала вначале, полностью исчезло, когда я расслабилась и доверилась Его Величеству. Гости, находящиеся в зале, долго смотрели на нас, а потом стали присоединяться к танцу. И вскоре по залу кружили десятки пар. После танца мы с Робертом направились к балкону, попутно прихватив с собой по бокалу вина. Проходя мимо придворных дам, я слышала, как они перешептывались, рассуждая о моем происхождении и о том, как я так быстро стала любимицей короля. Мда… женское общество страшнее атомного взрыва. Я старалась не расслабляться, с улыбкой отвечая на легкие комплименты и комментарии Роберта, но под таким давлением публики было очень тяжело. Наконец-таки мы дошли до балкона, и я смогла спокойно вздохнуть.
– Ты произвела должное впечатление, как я и рассчитывал.
– Да, но только, к сожалению, Теобальд так не считает. Я думала, он меня придушит за опоздание.
– Он так бы и сделал, если бы не твой первый выход в свет, – спокойно проговорил Роберт, а затем продолжил. – Как проходят твои уроки?
– Вполне успешно, – задумавшись, ответила я.
Было стыдно говорить о том, что я до сих пор не умею защищаться и лечиться.
– Ясно, – протянул король. – Интересно, где носит моего старшего сына? – этот вопрос он адресовал скорее к самому себе, а не ко мне, поэтому я оперлась локтями на балкон и стала спокойно пить вино.
Оно оказалось очень вкусным и, кажется, совсем не пьянило, поэтому я сказала Роберту, что выйду еще за одним бокалом, прервав его предложения самому сходить. Выйдя в зал, я снова окунулась в эту шумную атмосферу и, стараясь не обращать внимание на разговоры, посвященные моей скромной персоне, стала искать официанта. А вот и он. Подозвав его поближе и взяв бокал, я снова направилась к балкону. Роберт стоял все там же с задумчивым выражением лица. Я протянула ему бокал и заговорила на отстраненные темы: погода, вино, конные скачки, замки. Иногда мы переходили на драконий или язык асуров, практикуя мои навыки. Допив вино, я поставила бокал на поручень балкона.
– Еще вина?
– Нет, спасибо, пожалуй, на сегодня хватит, – немного смущенно сказала я.
Мне отчего-то стало очень жарко, дыхание участилось, будто я очень долго бегала.
– Кристабелла, с вами все в порядке? – король дотронулся до моей руки, но я ее сразу отдернула, потому что его словно прикосновение обожгло мою кожу.
– Все нормально, просто я, кажется, перебрала немного. Я, наверное, пойду, извините меня, – я присела в легком реверансе и быстро вышла в зал.
Стараясь как меньше контактировать с людьми, я дошла до выхода из зала. Все тело горело будто от лихорадки, воздуха не хватало. Я чувствовала бешеное возбуждение, что было очень непохоже на меня.
«Если до меня сейчас кто-нибудь дотронется, я просто наброшусь на него»
Я пробежала мимо парадной лестницы, по которой поднимался какой-то опоздавший в плаще. Не обратив на него внимание, я ринулась дальше. В какой-то момент у меня немного закружилась голова, и я прислонилась к стене. Боже, какая же она холодная. Я даже прикрыла глаза от удовольствия. Не знаю, сколько я простояла «в обнимку» со стеной, но сзади меня послышался мужской голос.
– Леди, что с вами? – ко мне прикоснулась чья-то рука, и я издала хриплый стон, но тут же шлепнула себя по губам.