– Я ждал тебя и надеялся, что увижу. Если позволишь, я бы хотел проводить тебя в зал, – он улыбался мне открыто, но немного хищно.
Его глаза блуждали по мне и моему наряду, затем он остановил свое внимание на моей шее. Когда я уже приблизилась к нему, он произнес:
– Мне кажется, тебе не хватает вот этого, – он достал из кармана короткую золотую нитку с некрупным прозрачным камнем. – Позволь мне сделать тебе подарок.
– Принц Николас, я не могу принять от тебя такой дорогой подарок, – я немного смутилась и насторожилась, ведь подарок Теобальда мне до сих пор аукается. Кажется, он понял, что меня останавливало.
– Это всего лишь украшение. Если хочешь, можешь вернуть мне его после бала. Я могу даже помочь тебе его снять, – он улыбнулся мне своей хищной улыбкой, его карие глаза будто искрились.
– Ладно, я приму твой подарок, – я развернулась к нему спиной и убрала волосы со спину, позволяя надеть на меня украшение.
Из-за спины послышался нервный вздох, затем руки принца коснулись моей шеи, описывая круг по ключицам и заканчивая у основания шеи, укладывая колье туда, где ему следовало быть. Его кожа была обжигающей. Но я не успела ничего сказать, как он уже справился с замком и холодный камушек лег аккурат ниже ложбинки между ключицами. Я опустила волосы и смущенно улыбнулась. Николас взял меня под локоть и повел в зал.
На балу было очень шумно, люди общались друг с другом, придворные дамы гордо вышагивали перед гостями-оборотнями, гневно поглядывая на меня в компании принца. Похоже это моя карма – быть постоянно в опале перед дамами. Подружиться уже точно не получится. Мы прошли к столу, где располагалась царская семья. Король был одет в черный костюм, камзол которого украшали награды, цепочки и вышивка. Невысокая золотая корона венчала его голову. Справа от него сидел Данталион, также в черном костюме, белой рубашке и с темно-сливовым платком, выбивающимся из-под расстегнутой рубашки. Теобальд сегодня был в темно-боровом камзоле с золотой вышивкой и черных зауженных брюках. Его пепельные волосы и бледная кожа красиво выделялись на фоне глубокого марсалового цвета. Лимэльриона за столом не было, похоже где-то по залу носился.
– Добрый вечер, – поздоровался с Робертом и принцами мой спутник, а я присела в глубоком реверансе.
– Добрый вечер, Николас. Смотрю, вы выбрали себе самую красивую спутницу в этом замке, – сказал король, хитро посмотрев на оборотня, а затем и на меня.
– Что вы, Роберт, это Крис позволила мне быть ее спутником, – я засмущалась и в смятении посмотрела на Данте.
Его лицо ничего не выражало, но я четко видела, что из глаз чуть ли молнии летели. Он что-то имеет против Николаса? Хотя, учитывая, что он недавно чуть ли не воевал против оборотней, то я понимаю его чувства. Тео осмотрел меня с ног до головы и кажется облизнулся. Жутковато мне стало от этого внимания.
– Крис, пойдем, я познакомлю тебя с послами, с которыми приехал в ваше королевство? – я кивнула и позволила себя увести.
Николас представил меня своим спутникам. Мы постояли пообщались с ними об оружии, политики, затронули тему сохранения лесов. Я учтиво кивала, иногда вставляя комментарии на ту или иную тему для поддержания разговора. Затем принц пригласил меня на танец, и мы плавно вальсировали по залу. Кажется мне стоит надевать какой-то оберег, учитывая сколько ненавистных взглядов отпускали в мою сторону. После танцев Николас взял нам по бокалу вина и предложил выйти на балкон, подышать свежим воздухом. Я согласилась. Мы поболтали немного, но вино я не пила, припоминая прошлый неудачный случай, связанный с этим балконом и этим напитком. Тут Николаса позвали и он, извинившись, оставил меня. Пройдя еще немного по залу, я посмотрела на танцующие пары и съела какую-то закуску с морепродуктами.
Решив, что на меня уже достаточно посмотрели, я решила удалиться в свою комнату и немного почитать. Вокруг прохаживались дамы, пышущие феромонами, духами и страстью. Я невольно улыбнулась тому, на что они готовы пойти ради богатого жениха. Но тут мои раздумья прервались тем, что кто-то подставил мне подножку, и вино из моего бокала вылилось прямо на светло-бежевое платье Ирен, идущей в мою сторону.
– Ах ты тварь! Мало того, что охмурила всю королевскую знать, так ты еще и мне жизнь портить собираешься!? – завопила она.
К моему сожалению, на этот крик в зал сбежалась вся королевская семья, и все присутствующие недоуменно уставились на нас.
– Простите, леди Ирен, мою неаккуратность, я не хотела вас испачкать, – я сделала вид, что пропустила ее упреки и решила свести конфликт на «нет», но она этого делать, похоже, не собиралась.