– Здравствуйте! Могу я вам что-то предложить? – защебетала торговка, при виде меня.
– Да, мне нужна еда, которая максимально долго продержится при высоких температурах, – ответила я, осматривая прилавки.
– Для походов в Великую пустошь у нас есть зачарованное вяленое мясо, хлеб, сушеные фрукты, а также различные орехи и ягоды, – она улыбнулась, указывая на отдельно стоящий прилавок.
Я подошла к нему, рассматривая содержимое. Все продукты были окутаны магией, которую я до этого никогда не видела. Возможно, это особенная магия валькирий.
– Упакуйте все, побольше мяса и орехов. Также мне нужно несколько фляжек воды, – распорядилась я, продолжая рассматривать прилавки.
Женщина засеменила к продуктам, складывая все в бумажные пакеты. Затем вынесла четыре фляжки воды.
– Столько хватит? – поинтересовалась она у меня.
– Положите еще парочку.
– Конечно, – она улыбнулась и добавила еще две фляжки.
Пока она собирала мне покупки, я аккуратно проникла в ее разум, пытаясь узнать о некромантах, но ей ничего не было известно. Собрав все продукты в мешок, я попрощалась и вышла. Солнце палило нещадно и в плаще было жарковато, но снимать его я не спешила. Остановившись в тени одного из домов, я прикрыла глаза и потянулась нитями к прохожим, выискивая необходимую информацию.
«На восток…Ритуальный камень…Справа от скалы-кошки…Три дня»
Этого было достаточно. Если я правильно вся поняла, что одну из групп некромантов я найду в трех днях пути отсюда, на востоке, где-то справа от скалы, видимо, похожей на кошку. Удовлетворенно кивнув, я развернулась и направилась к городским воротам, ведущим в пустыню. У ворот стояла королевская конюшня, в которой находилось около десяти массивных жеребцов. Я подошла к конюху и достала письмо, которое мне передала королева. Мужчина пробежался глазами по строчкам, потом глянул на меня и пошел вглубь конюшни. После нескольких минут шорохов и возни, конюх вывел шикарного жеребца угольно-черного цвета.
– Это самые выносливые лошади во всем Эльх Мйоре, если не считать единорогов, – мужчина басисто рассмеялся своей шутке, видимо отношения между валькириями и единорогами были действительно натянуты. – Они могут прожить пять дней без воды и пищи. Это Краст, лучший жеребец в моей конюшне, обращайтесь с ним уважительно, и он сделает все, чтобы вы добрались до места назначения быстрее.
Конюх передал мне поводья. Я посмотрела на Краста и улыбнулась. Его колкий взгляд прошелся по моему лицу, и он фыркнул.
– Привет, красавчик, – я аккуратно погладила его по морде, обвивая его нитями магии, успокаивая, предлагая довериться мне.
Конь склонил голову, поддаваясь ласке. Закинув на него рюкзак, я в два счета забралась сверху, устраиваясь поудобнее в седле.
Стражники распахнули ворота и передо мной открылся вид бескрайней пустыни. На многие мили вокруг был сплошной песок, горы песка и ни одного растения, ни одной травинки.
– Некроманты реально чокнутые, если решили свои обряды проводить в этом месте, – сказала я себе, покидая город.
Я направила Краста на восток, подгоняя его в среднем темпе, чтобы не загнать лошадь раньше времени. Что я знала о пустынях? Что в них можно наткнуться на зыбучие пески. Что я знаю о магических пустынях? Здесь можно наткнуться на все, что угодно. Конкретно о Великой пустоши я помнила несколько фактов: здесь водятся хищные вараны, зыбучие пески попадаются не часто, но если попадаются, то это обычно огромные площади нестабильного песка, который почти не реагирует на магию, здесь был прошлый Великий раскол, после которого земля стала непригодна для жизни.
Соаре здесь палило нещадно, но не сильнее чем на Запретных землях, поэтому находиться в пути в таких условиях было для меня почти привычным делом.
Я ехала без остановки весь день стараясь преодолеть как можно большее расстояние. У меня не было трех дней, чтобы догнать некромантов. Пока я обнаружу нужную гору, они уже скроются из вида и заметут следы.
Когда тьма накрыла Великую пустошь, охлаждая воздух практически до нуля, я успела добраться до каких-то невысоких каменных глыб, около которых было решено остановиться на ночлег. Соорудив что-то наподобие тента из своего плаща, чтобы отгородиться от холодных порывов ветра, я вылила на песок огненную жидкость и подожгла, усаживаясь рядом с условным «костром». Краст несколько раз переступил с ноги на ногу и аккуратно опустился на колени, также укладываясь недалеко от огня. Потянувшись к рюкзаку, я достала оттуда свою меховую куртку, которая уже столько раз меня выручала, и укуталась. Жеребца мне было не во что одеть, поэтому я просто закинула ему на шею брюки, повязывая как шарф. Краст, сначала запротестовал, фыркая так, что чуть не потушил костер, но, когда почувствовал, что ему стало теплее, успокоился и прикрыл глаза. Я выставила охранки по периметру нашего скромного лагеря и прислонилась спиной к камню, закрывая глаза и вспоминая лицо того некроманта, который вонзил кинжал в мою грудь. Я нутром чувствовала, что скоро встречу его, и эта встреча будет последней в его жизни. Стиснув кулаки, я выдохнула несколько раз, успокаиваясь, затем осмотрела еще раз бескрайние пески пустоши и, плотнее завернувшись в куртку, уснула.