– Откуда нам знать, что это произойдет совсем скоро, а не через год или пять лет? Вы же знаете, что содержать армию – дело недешевое, – подал голос драконий министр финансов.
– Наш отряд уже около недели находится близ вулкана и мониторит магический и сейсмический фон той области. Обо всех изменениях мне моментально докладывают, – прервал дискуссию Роберт. – Наше предложение такое: объявить военное положение и быть готовыми перебросить свои войска к Свартуру, как только там начнется какое-то движение. С сегодняшнего дня наш отряд также будет держать в курсе и вас.
Присутствующие в зале зашумели, переговариваясь между собой, обсуждая предложение Роберта. После недолгих дискуссий было принято решение поддержать инициативу короля Викторианы и держать войска в боевой готовности. Наконец, был объявлен перерыв, после которого планировалось выслушать доклады отрядов Союза, которые уже должны были прибыть в столицу. Я с облегчением вздохнула и вышла из зала, чуть не столкнувшись с Теобальдом. Секунду мы молча смотрели друга на друга, а затем он притянул меня к себе в объятия.
– Я рад, что ты жива, – сказал он, как мне показалось, очень нежным голосом.
Я неуверенно, словно кукла, повисла в его объятиях, но затем осторожно приобняла принца и пару раз похлопала по его плечу. Наконец Тео отстранился и снова посмотрел на меня, будто не верит своим глазам. – Я сейчас закончу с советом, а после хочу знать, что с тобой произошло – сказал он и, обойдя меня, вошел в зал.
Я согласно кивнула, хотя голос асура звучал так, словно его утверждение не нуждалось в обсуждении. И действительно, когда закончился совет, мы с Тео и Данте по старой памяти заперлись в библиотеке, где проговорили до поздней ночи, пока я не начала клевать носом и Данте не отнес меня в спальню.
С самого утра меня не покидало неприятное чувство, будто что-то должно произойти, поэтому, когда в замке появился маг, принесший Роберту известие о то, что из Свартура вырвался клуб черного дыма, я поняла, этот день настал. То, к чему я так долго готовилась и то, ради чего я здесь, начало происходить. Нервная дрожь пробила мое тело, заставив остановиться около ближайшей скамьи по пути в комнату Данте. Я опустилась на мягкую подушку, стараясь успокоиться, но дыхание раз за разом сбивалось, не давая прийти в себя.
– Белла! – голос любимого заставил вернуться в реальность. – С тобой все нормально?
Данте подбежал ко мне и помог подняться. Присутствие дракона дало мне силы и я, наконец, взяла себя в руки.
– Да, все нормально. Ты слышал новости?
– Да, – печально сказал он. – Через час наше войско вместе с Теобальдом переправится к вулкану. Мы присоединимся к ним завтра.
– Хорошо, – я кивнула и обняла любимого. – Завтра нас ждет тяжелый день, поэтому, пожалуйста, не отпускай меня сегодня.
Жар его горячего тела согревал, прогоняя нервную дрожь, а большие крепкие руки дарили чувство спокойствия. Он аккуратно отстранил меня от себя и, не отпуская моей руки, повел башню. Похоже, без волшебства здесь не обошлось, потому что, когда мы вошли в комнату, весь пол и постель были усыпаны лепестками роз, а под потолком зажигались маленькие огни и, взрываясь, падали сотней блестящий крупинок на пол и исчезали. На журнальном столике стоял красивый канделябр с зажженными свечами, чаша с виноградом и синими ягодами, похожими на клубнику, две пустые тарелки и высокие бокалы.
– Данте, – восхищенно сказала я. – У нас что, свидание?
– Да, – коротко ответил он и поцеловал меня в макушку.
Мы сели за столик и по щелчку Данте на пустых тарелках появились аппетитные стейки с жареными овощами и изящная бутылка с золотистой жидкостью. Я улыбнулась, наблюдая за тем, как мой мужчина разливает алкоголь по бокалам, а затем берет мою тарелку, чтобы порезать мясо.
Пока Данте занимался сервировкой стола, я погрузилась в свои мысли. Когда я была маленькой и читала о волшебных мирах, всегда думала, что там обязательно происходит что-то доброе, романтичное, что принцы с первого взгляда влюбляются в дам, дарят им свое сердце и дерутся за них на дуэлях. Волшебные леса обязательно полны необычных растений, которые приветствуют тебя, раскрывая свои ослепительно красивые бутоны, что даже самый жестокий зверь, если его погладить, станет добрым. Попав сюда, все мои представления о волшебстве и магии были разрушены, все детские мечты рассыпались в пыль. Если бы не эльфенок Ри, единственный человечек, с которым я была действительно близка, я бы, наверное, сошла с ума от одиночества. А затем в моей жизни появился Данте, который внес краски в мое существование, подарил полет на драконе, подарил любовь и нежность, стал веским поводом, чтобы выжить и вопреки всему обрести свое место в этом мире не в роли спасительницы, а в роли любимой и любящей женщины.