— Не прикидывайся, тебя с твоим амулетом так просто не возьмёшь, — хихикнул некромант, разгадав его хитрость. — Ничего, теперь он тебе всё равно не поможет! Да и всей вашей огненной магии скоро придёт конец!.. А это кто ещё?
Служитель Хаоса взглянул в сторону, где из зарослей внезапно выступил рослый воин в тяжёлых воронёных доспехах.
— А-а! Предатель! — взвыл некромант. — Подохни!
Маг вскинул руки, но за миг до этого Избранный начал двигаться. Он стремительным броском преодолел расстояние, отделявшее его от вожделенного меча, и, едва ухватившись за рукоять, перекатился в сторону некроманта. Не прекращая движения, ударил с колена в живот врага. Клинок в его руке вспыхнул нестерпимо ярким пламенем, раздался чудовищный, рвущий перепонки вой, мир вокруг замерцал и задёргался. Избранного опять отшвырнуло прочь…
ЭПИЛОГ
— Живой?
Над Избранным склонились озабоченные лица Готарда, почему-то облачённого в чёрные, как ночь, доспехи, Шана, одного из его воинов и ещё каких-то незнакомых и смутно знакомых людей.
— Как будто…
Избранный с трудом встал и взглянул на Рассекающий Тьму, всё ещё зажатый в его руке. Чудесный клинок был мёртв. В руке Избранного оказался добротно выкованный, отлично сбалансированный, но вполне обычный меч. В нём больше не ощущалось жизни, скрытой огненной мощи… Победитель Драконов тяжело вздохнул и привычным движением сунул меч в ножны. Потом оглядел стоявших вокруг людей.
— О, Дарион! Ты здесь какими судьбами? В пираты подался?
— Так получилось… — пожал плечами бывший кузнец Братства Спящего, бывший послушник Монастыря Огня, а теперь член пиратской команды.
— А вас, ребята, я не знаю. С вами, кажется, был ещё орк…
— Он тяжело ранен, — отвечал крепкий белобрысый парень, рукавом утирая кровь со лба. — С ним Рен сейчас возится. Из твоих туземцев двое убиты…
— Жаль парней… Рен? — встрепенулся Избранный, что-то припоминая.
Потом взгляд его упал на Готарда.
— Что это ты на себя напялил, приятель?
— Мои доспехи.
— Странные доспехи. Ты паладин? Тогда почему они чёрные?
— Я паладин Ордена Воздаяния. Мы служим Белиару, карая отступников, извративших его учение.
Готард, отчеканив это, гордо вздёрнул подбородок. В этот миг он мало походил на того простодушного здоровяка-северянина, каким привык его видеть Избранный. Сомнения в его словах ни у кого не возникло. Пираты и туземцы невольно расступились в стороны.
— Никогда не слышал о таком ордене, — проговорил Избранный, счищая с доспехов грязь и древесную труху.
Чувствовал он себя странно, как будто наблюдал происходящее со стороны. Мысли путались и перескакивали с одного предмета на другой.
— Нас осталось очень мало, — ответил Готард. — Ведь рыцарей ордена преследуют и маги Огня, и люди короля, и эти отщепенцы, которых сейчас так много развелось среди людей, орков и драконов…
— Постой, а где этот, в балахоне? — спохватился вдруг Победитель Драконов.
— Вон лежит, — Шан указал рукой на кучку чёрного тряпья, валявшуюся неподалёку.
Избранный приблизился к телу поверженного врага. Тот лежал на прелых листьях, свернувшись клубочком. Он, казалось, странно съёжился, уменьшившись в росте раза в полтора. Лицо его скрывал клобук мантии.
Избранный нагнулся и убрал чёрную, расползавшуюся в пальцах ткань с лица убитого. Замер, вздрогнув от неожиданности. Теперь это было совсем другое лицо. К тому же, хорошо ему знакомое.
— Мад! — выдохнул Победитель Драконов.
— Ты действительно знал его? — спросил неслышно подошедший Готард.
— Да. Бедный маленький дурачок, невесть как оказавшийся за Барьером… Но каким образом он мог настолько измениться и получить такое могущество?!
— Магия Тьмы способна и не на такое. Эти мерзавцы, прикрываясь прихотью Белиара, творят ужасные вещи, но выполняют при этом лишь свои прихоти… Ты отдохни пока, а мы с парнями обследуем подземелье.
Готард, оба оставшихся в живых туземца и два потрёпанных в бою пирата направились в сторону развалин. Победитель Драконов обратил внимание, что один из пиратов держал в руке странный предмет, похожий на арбалет, но без лука. Проводив их взглядом, Избранный подошёл к Дариону и ещё одному пирату — жилистому темноволосому парнишке, склонившимся над распростёртым на земле орком. Грудь волосатого бойца уже была перетянута полосками ткани, покрытой свежими бурыми пятнами.
— Как он? — спросил Победитель Драконов, вспомнивший, как храбро дрался этот волосатый.