— А это что такое? — указал победитель драконов на призрачное зеленовато-голубое кольцо, мерцавшее над краем ковра в паре ладоней от пола.
— С этого места телепортировался Ватрас, — ответил маг. — Это отпечаток его портала.
— Больше ничего странного не замечаешь?
— Нет. Пошли наружу. Видимо, парни исчезли без участия магии.
Друзья направились к выходу. Но едва они вошли в ту часть пещеры, где она расширялась, образуя просторный грот, отгороженный от внешнего мира Беннетовой решёткой, как оба замерли, разинув рты. По всей окружности помещения, на небольшой высоте от пола, висело тёмно-багровое кольцо. А в самой его середине, в шаге от обложенного камнями очага, использовавшегося наёмниками для приготовления пищи, а иногда и в качестве кузнечного горна, светилось нечто, напоминавшее горсть тлеющих углей. Мерцание было ясно видимым, несмотря на проникавший снаружи дневной свет.
Избранный длинно и витиевато выругался, помянув Белиара, некромантов, орков, гоблинов и интимные подробности их совместной жизни.
— Похоже на портал, но очень мощный и необычный… — проговорил Мильтен, входя в центр круга и наклоняясь над светящейся кучкой.
— А это ещё что? — воскликнул он, поднося к глазам несколько похожих на рдеющие угли предметов. — Каменная крошка какая-то… Без алхимического исследования не разберёшься. А магией от этих кусочков несёт! Как же мы ничего не заметили, когда входили? Необычная магия. Вроде той, что излучал храм, в котором Болотное братство поклонялось своему Спящему…
— А ты бывал в Братстве?
— Приходилось…
— Не помешаю? — раздался вдруг негромкий голос, а проём входа загородила высокая худая фигура в длинной мантии.
В руках Избранного мгновенно оказался тяжёлый топор, а в ладони Мильтена замерцал сгусток ярких колючих искр. Но до обоих уже дошло, кому принадлежал этот голос.
— Ватрас, чудило старый! — воскликнул победитель драконов. — Эдак ведь и топором можно огрести по лысому лбу! Ты чего подкрадываешься?
— Ничего подобного, я шёл не скрываясь. Но ты здесь так заливался, что вы могли не услышать и стадо мракорисов, — усмехнулся старый маг, за плечом которого уже маячила бритая голова Лестера. — Это тебя Торлоф научил так виртуозно изъясняться?
— На каторге учителей много было…
— И я, кажется, уже просил тебя не использовать имена богов для расцвечивания речи. Родословную некромантов и их родство с гоблинами можешь живописать сколько угодно, но к богам следует относиться почтительно, о каком бы из них ни шла речь…
— Да осознал я уже, старче, осознал и проникся! Но ты только взгляни, что здесь творится!
— Если не ошибаюсь, это отпечаток старинного орочьего портала. Он предназначен для переноса нескольких объектов одновременно…
— Старинного? — не понял Мильтен.
— В том смысле, что создано заклинание очень давно. А вот использовали его не далее как вчера вечером или сегодня ночью. Кстати, кто тебя научил менять спектр магического излучения? Насколько мне известно, на Хоринисе сейчас ни один из магов не обладает этим искусством.
— Корристо научил. Он говорил, что у меня способности. И что вера моя достаточно глубока.
— Воистину так, юноша! Без искренней веры в таком деле никакие способности не помогут. Это не свиток прочесть…
— Кстати, Ксардас тоже умел изменять спектр, — добавил Мильтен.
— Думаю, с тех пор, как он сменил покровителя, этот дар стал ему не доступен.
— А маги Воды умеют так делать? — поинтересовался Избранный.
— Нет. Но мы можем увеличивать широту восприятия собственного зрения и видеть магические отпечатки без изменения спектра. Это требует меньших затрат энергии и не отражается на Равновесии. Но и для этого нужна чистая и беззаветная вера. Поэтому, тебе вряд ли удастся научиться одному из названных способов.
— Воистину так, старче! — скроив постную мину, нахально передразнил Ватраса Избранный. — Но, может быть, мы вернёмся к делу, вместо того, чтобы тратить драгоценное время на религиозные диспуты?
— Времени у нас предостаточно, — покачал головой маг Воды.
— Почему? — хором спросили Мильтен и Лестер.
— Потому, что толку нам с этого отпечатка, как с гарпии пуха, — уверенно произнёс Избранный. — Я прав?
— Увы, — подтвердил Ватрас. — Мы не сможем установить, куда вёл портал.
— Как же так? — возмутился Лестер. — Это каждый опытный маг умеет! Даже некоторые идолы в Братстве могли…
— Видишь ли, юноша, — спокойно ответил Ватрас, — установить, куда перенёс человека телепортационный свиток, сумеет даже Мильтен. Магия, используемая для подобных заклинаний, весьма примитивна и линейна. Я или другой маг моего уровня при наличии соответствующего оборудования, времени и некоторых других условий мог бы проследить рунный портал, хотя это сложнее. Но проследить-то направление портала можно по камню или иному носителю, на котором вырезана руна. А в данном случае носитель — вот он! Боюсь, определить, куда вёл этот телепорт, не смогли бы даже Сатурас или Ксардас.