Когда он вернётся... то есть, ЕСЛИ он вернётся ему придётся извиняться за своё глупое поведение и надеяться, что Мия его простит.
Больше всего на свете он хотел ещё раз увидеть её улыбку, золотые искорки в глазах, почувствовать тепло её руки в своей ладони. Интересно, если он умрёт, она будет грустить о нём или решит, что так ему олуху и надо? В груди заныло. Он должен обязательно вернуться и сказать, что любит её. Ведь он так и не признался в своих чувствах ни разу. Боялся, что она высмеет его. Но теперь это неважно. Он должен ей сказать, чтобы она не ответила.
***
Действительно, Врата сложно было перепутать с чем-либо другим. Каждая из двух сосен была как минимум по пять обхватов толщиной. Издалека казалось, что у них одна верхушка на двоих. От такого величественного зрелища замирало сердце. Но когда двое путников подошли ближе, сердце Марка и вовсе упало куда-то в пятки. Перед Вратами виднелся чёрный холм. Чернее самой беззвёздной ночи. При виде их он зашевелился. Ханна напряглась, из её горла послышалось глухое рычание.
Холм поднялся в полный рост, и Марк ужаснулся. Перед ними стояло похожее на Ханну существо, только ростом оно было с Марка.
- Так вот ты какой, Верховный Хранитель - прошептал парень.
Гигантский кот потянулся и лениво зевнул. От вида клыков размером с ладонь, у Марка прошёл по коже мороз.
- Ты всё же привела его ко мне, моя милая, – пророкотал мрак и повернулся к гостю.
Парнишку затрясло. На него смотрели два рубиновых вертикальных зрачка.
- Ты не тронешь его! Я тебе не позволю! Ты забрал его незаконно и я верну его обратно! - Ханна говорила громко и с вызовом. Она встала между Марком и исполинским божеством.
- Я здесь закон! - рявкнул Верховный. - Никто не смеет мне противоречить, даже ты сестра!
Он шагнул к гордо стоящей Ханне и с размаху ударил её здоровенной лапой по морде. Она жалобно тявкнула и упала.
Марк дёрнулся. Но что он мог сделать? Без особого труда это чудовище перекусит его пополам. Но Хранитель не спешил расправляться с непослушной душой, которая вздумала бежать из его владений. Он, презрительно фыркая наклонил громадную голову и рассматривал убогое создание.
- Здесь ты выглядишь ещё жальче, – от громогласного голоса вибрировал воздух, – не могу понять, что она в тебе нашла. Сестра проявляла сочувствие к смертным и раньше, но чтоб влюбиться?!
Марк в изумлении посмотрел на Ханну. В тот же момент она с криком "Беги!" прыгнула на брата, пытаясь вцепиться ему в глотку.
Помня наставления, Марк побежал. Так быстро как мог. Сзади доносился шум борьбы. Хранители рычали и кусались, катаясь по земле. Арка Врат приближалась, осталось каких-нибудь пятнадцать-двадцать шагов. Марк услышал, как возня на мгновение затихла. Раздался хруст костей и протяжный почти человеческий крик. Марк замедлился.
- Не смей! Не смей останавливаться! Ты почти дома! – из последних сил крикнула Ханна.
- Я же говорил тебе сестрёнка, этот трус не достоин тебя. Городской щенок. Нужно было переодеть его в твоё платье и возможно тогда я бы позволил вам общаться и дальше.
Марк сделал ещё пару шагов к Вратам и застыл. Перед ним всплыло ухмыляющееся лицо Джейсона. Кровь ударила в голову. Пальцы сами собой сжались в кулаки так, что побелели костяшки. Так вот кто такой этот злобный кот. Вот почему он не желает отпускать душу Марка. Значит и Ворон появился на утёсе неспроста…
Хранитель стоял, скаля окровавленные клыки. Одна его лапа прижимала к земле голову Ханны. Или... Мии? Она лежала на боку тяжело дыша и подтянув к себе перекушенную лапу.
- Беги, прошу...
Парень с трудом расслышал слова в хриплом шёпоте.
Хранитель-Джейсон зарычал и переставил лапу на раненую лапу Ханны-Мии. Она заскулила так, что у Марка заныло в груди.
- Перестань! Она же твоя сестра! – крикнул он и пошёл навстречу смертоносным челюстям.
- И что? Она останется моей сестрой и с тремя лапами, - холодно ответил Джейсон, - зато теперь будет знать, как противоречить брату.
- Оставь её! Ты хотел меня, так бери. – Марк сам удивился твёрдости своего голоса. - Убей, делай что хочешь.
- Убить тебя будет слишком скучно. Лучше я оставлю тебя здесь, и ты будешь прислуживать мне, пока не растворишься.
Джейсон захохотал и торжествующе направился к жертве. Мия за его спиной вскинулась и из последних сил бросилась снова. Тот огрызнулся и одним ударом отшвырнул её как плюшевую игрушку. И тут на него бросился Марк. Потеряв контроль, он молотил кулаками по состоящему из одних мускулов монстру, не причиняя тому ни малейшего неудобства. Лишь когда сбитые костяшки случайно скользнули по влажному носу Хранителя, тот перестал усмехаться и ударил нападавшего мощной лапой в грудь. Хрустнули рёбра. Марк упал на спину и закашлялся. Во рту появился привкус крови. Кое как он перекатился на живот и медленно приподнялся на четвереньках.