- Ты меня слышишь? Очнись! Они не настоящие! Это лишь видение! Это всё неправда, ты же знаешь. Послушай, меня, прошу. Ты должен прийти в себя, – девушка ладонями обхватила его лицо и пыталась достучаться до здравого рассудка.
Наконец отблески понимания появились в серых глазах.
- Я нашла место для передышки. Оно здесь недалеко, отдохнёшь и пойдём дальше. Хорошо? Вот увидишь, скоро я выведу тебя отсюда. Обещаю.
Марк медленно как во сне огляделся. Вокруг был только лес. Никаких теней. Ханна взяла его за руку и повела. Сопротивляться сил не было и он просто шёл, машинально переставляя ноги. Потрясённый видением, он перестал понимать, что вообще происходит. Ханна довела, практически бессознательное тело до норы, похожей на ту, в которой он ночевал в первый раз. Ей стоило немалых усилий затолкать заторможенного спутника в узкий лаз.
Оказавшись в темноте на мягкой подстилке, измученный Марк отключился. Но отдохнуть не получилось. Почти сразу навалилась холодная тяжесть кошмарных сновидений. На него нападали птицы и чёрные тени. И те, и другие кричали, что ему никогда не выбраться, что он обречён на бесконечные страдания в этом лесу. Потом появлялись родители и уговаривали сына остаться добровольно, а когда он ответил, что хочет вернуться домой, их тени превращались в жутких монстров и угрожали разорвать на кусочки. На счастье, едва их когти и зубы коснулись его кожи, Марк с воплем проснулся. Он сел, судорожно хватая воздух ртом и прижал руки к груди. Сердце пыталось сломать рёбра.
Ханна сидела рядом обхватив колени руками и положив на них подбородок. Слабый свет сумерек освещал её силуэт. Лица видно не было, но Марк подсознательно ощущал исходящие от неё волны сочувствия. Ещё он чувствовал, что в его голове стало слишком тесно от накопившихся вопросов.
- Расскажи мне пожалуйста, что со мной творится. Я всё-таки сошёл с ума? Ханна, мне страшно, так страшно... – тихо сказал он и посмотрел на спутницу с детской мольбой.
Она вздохнула:
- Я не уверена, что ты готов к реальности. В прошлый раз встреча с ней закончилась припадком. Но рано или поздно тебе придётся поверить, потому что я не смогу тебе помочь, пока ты думаешь, что сходишь с ума и отрицаешь происходящее считая плодом воспалённого сознания.
Марк шмыгнул носом и устроился поудобнее облокотившись о прохладную земляную стену:
- Я постараюсь больше не впадать в истерику, если ты пообещаешь ничего не утаивать от меня.
Девушка ещё немного помедлила, но тянуть больше было нельзя:
- Ну что ж, позволь представиться - я младший Хранитель Сумеречного леса, в котором ты находишься.
Марк судорожно сглотнул, но не произнёс ни слова. Силуэт перед ним поплыл и изменился. Теперь напротив сидела не девушка, а большая кошка. Та самая, что спасла его от воронов.
- Тени, напавшие на тебя – это души тех, кто ушёл из жизни по собственной воле. Путь к перерождению для них закрыт, поэтому они вынуждены сотни лет бродить здесь, постепенно растворяясь в сумерках, пока не исчезнут без следа. В тот момент в живом мире исчезает даже память об этих людях, а здесь становится ещё чуточку темнее...
- Это значит, что я.. умер? – осторожно спросил Марк.
- Пока нет. Тело ещё живо, это точно. Твоя связь с ним слишком сильна и поэтому ты всё чувствуешь, как в мире живых. По привычке устаёшь, ощущаешь голод и боль. На самом деле никаких ран на твоём теле нет и тебе не нужна ни вода, ни еда, ни сон.
Парень потрогал свои ступни и почувствовал под пальцами чистую и гладкую кожу.
- А, моя мама? Она на самом деле здесь?
- Да, - ответила Ханна после некоторого молчания, – мне очень жаль.
- Но она ведь не убивала себя... – Марк удивился ноткам неуверенности в своём голосе, – родителей застрелили грабители. Я помню. Кто-то ворвался к нам в дом и...
Он напрягал мозг пытаясь вспомнить тот вечер. Ведь он был там. Марк зажмурился, но в голове всплывали совсем другие картинки. Мама лежит на полу с искажённым ломкой лицом. Под ней растекается тёмное пятно крови. Отец забирает из её руки револьвер и целится в сына. Марк плачет и умоляет его остановиться. Говорит, что обязательно найдёт деньги на "лекарство", но тот будто не слышит и нажимает на курок со словами: "Её смерть на твоей совести, щенок." Металлическое жало впивается парню в плечо и отбрасывает на диван. Отец приставляет дуло к своему виску. Раздаётся ещё один выстрел.
Марк обхватил голову руками и закачался взад-вперед. Горло снова стиснула невидимая рука, оставляя для воздуха лишь небольшую щёлку. Дыхание превратилось в свист. Пальцы начало сводить судорогой. Откуда-то снизу волнами поднималась тошнота.