На этом их разговор закончился. Ханна осторожно спросила готов ли Марк продолжить путь, он кивнул и они молча отправились в сторону Врат.
Марк шёл, погрузившись в мысли. Он пытался собрать в голове всю картину целиком. Ханна в своём «нормальном» облике, неслышно ступая лапами всё время принюхивалась и бросала настороженные взгляды на кроны деревьев. Её уши нервно подрагивали, улавливая не появятся ли звуки преследования. Только благодаря тому, что она не теряла бдительность очередное нападение не застало их врасплох.
Буквально за пару секунд до того, как среди ветвей над их головой послышался лёгкий шорох, она напряглась и прижавшись к земле крикнула:
- Марк! Пригнись!
Парень без вопросов упал на колени. Через мгновение на месте, где только что была его голова блеснул заколдованный металл когтей стража. На этот раз нападал орёл. Хотя нет- ОРЁЛ. С ним прилетели и двое оставшихся целыми Воронов. На его фоне они казались воробьями. Марк удивился как птице с таким размахом крыльев удаётся весьма грациозно лавировать между деревьями.
Ханна оскалилась и зарычала. Она встала рядом с парнем пытаясь следить за всеми тремя птицами одновременно. Орёл почему-то не спешил нападать снова. Он сделал ещё один круг над их головами и взлетел на нижнюю ветку ближайшей сосны.
- Господин очень недоволен тобой, – пророкотал хриплый голос, – Он знает, что ты ведёшь мальчишку к Вратам. Брось его и Он не накажет тебя за непослушание. Ты прекрасно знаешь, что не сможешь спасти эту мелкую душонку. Но пока ты ещё можешь спасти себя.
- Передай Ему, что жалким пичужкам вроде тебя не удастся меня напугать, – рявкнула Ханна, – если хочет мне помешать, пусть приходит сам.
По лесу разнесся громкий хохот. Оба ворона, что продолжали кружить в ветвях, брызнули в разные стороны. Марк, выглядывая из-за спины защитницы передёрнул плечами. Он подумал, как здорово, что здесь нет эха. Только на Ханну этот скрежещущий звук не произвёл никакого впечатления. Она стояла в оборонительной позиции и не сводила глаз с угрозы.
- О, конечно же он не станет бегать за вами по Сумеркам, но он будет ждать, и вы сами придёте к нему, – Марк уловил злорадство в голосе стражника, – и тогда вам обоим несдобровать. Он послал меня дать тебе последний шанс одуматься младший Хранитель. Если ты не отдашь щенка сейчас, его смерть будет гораздо мучительнее, чем могла бы быть, а ты будешь жестоко наказана.
Ответ последовал незамедлительно. Ханна сжалась в комок и прыгнула, цепляясь когтями за ствол дерева, на котором сидел пернатый посыльный. С врождённой кошачьей грацией, она с лёгкостью взметнулась на ветку и даже успела выдрать несколько перьев из орлиного хвоста, прежде чем тот взлетел.
- Чтож ты сделала свой выбор. Готовьтесь к встрече с последствиями, – крикнул Орёл и растворился среди ветвей. Вороны последовали за своим предводителем с ехидным карканьем.
- Ну, теперь до Врат нас скорее всего больше беспокоить не будут, – задумчиво сказала Хранитель, но почему-то от этой новости веяло совсем не облегчением.
***
- Когда дойдём, будь внимателен и собран. – Ханна давала последние наставления Марку, когда до цели путешествия оставалось совсем недалеко. – Как только я скажу, беги со всех ног. Не обращай внимание на то, что будет происходить за спиной. Ни в коем случае не оборачивайся, просто беги так, словно за тобой гонится сама смерть. В общем примерно так и будет. Ты меня понял?
Парень коротко кивнул, нервно кусая губы.
- Куда бежать ты поймёшь. Две больших сосны, сросшиеся верхушками в виде арки это и есть выход из Сумеречного леса. Как только пересечёшь границу между мирами сразу вернёшься в своё тело. И пожалуйста, больше не прыгай ни с каких утёсов, – вздохнула Ханна.
- А там, дома, я буду помнить всё это?
- Не думаю, что тебе захочется это помнить.
- Я бы хотел запомнить тебя. – Марк осторожно протянул руку и запустил пальцы в густую гладкую шерсть спутницы. - И ещё я ни разу не сказал спасибо, за то, что оберегаешь меня и постоянно спасаешь.
- Тебе не за что меня благодарить. По большому счёту ты здесь из-за моей ошибки, и я всего лишь её исправляю.
Марку не хотелось верить, что Ханна виновна в том, что он оказался в Сумеречном лесу. Он считал, что виноват Джейсон и по большей части его собственная гордыня. Доказать свою храбрость можно было и каким-нибудь другим способом.