— Напрасные хлопоты! — Маг рассмеялся еще раскатистей. — Никто не сумеет разбудить ведьму, пока в зале остается хотя бы еще один претендент. — Так что, одному из вас придется убить не только меня, но и своего друга!
Змей остановился, так и не дойдя до сражающихся. Шестигранная плита рядом с ним тут же принялась зловеще потрескивать — не иначе еще один Верлейнов сюрприз, но дракон не обратил внимания.
Маг и командующий нанесли и отразили еще по несколько ударов каждый. Потом между ладонями Хаэлнира полыхнуло белое пламя и мощная волна отшвырнула колдуна сразу на несколько футов, тот не удержался на ногах — заскользил по полу, врезался спиной в зазубренный край упавшей колонны. Эльф кинулся за отлетевшим магом.
— Не слушай его, Эрс, — бросил, не поворачиваясь, дракону, — я уже сказал пару дней назад, и повторю снова: я тебе не соперник. Но раз в зале должен остаться только один претендент — так это ничего, мы с Верлейном подождем на улице. А ты, давай, попробуй еще раз!
Вторая белая вспышка «выдула» мага за мраморные двери. Хаэлнир, не задерживаясь, проскочил следом, створки бесшумно сошлись за его спиной.
Змей пару секунд обдумывал сказанное, потом пожал плечами и двинулся в обратном направлении — предательская плита сбоку, плюнула в него металлическим шипастым шаром. Дракон отклонился автоматически, шар врезался в постамент, отколов от него приличный кусок. Хорошо хоть саркофаг не задел. Эрссер удвоил осторожность — опасность, как оказалось, угрожала не только ему. Обойдя еще пару ловушек, он забрался на постамент, вновь сдвинул тяжелую резную крышку, которой на всякий случай прикрыл гроб от случайных осколков. Вдохнул глубоко и второй раз припал к холодным губам Мирры. Воздух в зале дрогнул, как если бы поблизости взорвался резервуар жидкого огня. Но никакого звука, сопровождающего сотрясение, не последовало. Змей медленно поднял лицо, огляделся. Брови сами собой поползли на лоб. Дракон повидал всякое, но такой магии встречать еще не доводилось. В огромном помещении бесшумно парили колонны, взлетали и становились на место куски стен и обломки мраморной плитки. Каменная крошка вростала в стены, делая невидимыми недавние трещины. За пару минут разгромленный зал стал таким, каким должно быть был сразу после строительства — чистым и сверкающим. Ни одной царапины на колоннах, ни пылинки на полу.
Змей присвистнул при виде такого великолепия. Потом взгляд обратился на Мирру. Грудь женщины равномерно вздымалась.
— Поздравляю! — Голос прозвучал не с неба, а из-за одной из колон, одновременно оттуда появился среднего роста мужчина, не старый, хотя и не юноша, с коротко остриженными темными волосами и смеющимися глазами цвета тумана.
Г*Асдрубал хотел спрыгнуть с постамента, потом покосился на жену, и остался на месте, зато отвесил самый почтительный поклон.
— Создатель.
Мужчина едва заметно наклонил голову в ответ.
— Да, это я. А ты — победитель состязания. Спускайся, она еще некоторое время будет спать. Обычный сон, ничего страшного. А мы пока побеседуем.
Змей пружинисто приземлился рядом с Создателем, еще раз поклонился на всякий случай.
— Итак, мы знаем друг друга, и нет нужды представляться, поэтому перейдем к самому главному и, надеюсь, самому приятному. Чего пожелает чемпион?
Г*Асдрубал на секунду задумался.
— Я хочу, чтобы первенец моего друга Хаэлнира остался жив. — Попросил он. Показалось, Создатель взглянул как-то странно. Впрочем, тут же лицо Всесильного озарилось улыбкой.
— Твое желание будет исполнено. Но, поскольку госпожа Мирра, загадывая свою награду, тоже коснулась этой темы, я вынужден внести крошечные коррективы. Уверен, ни ты, ни она не будете разочарованы. Вот, кстати, наша дама и проснулась…
Мирра потягиваясь села в прозрачном гробу, хотя веки все еще были закрыты.
— Значит тебе пора. — Творец щелкнул пальцами, и Змей исчез.
Ведьма в саркофаге сонно терла глаза кулаками.
— Я что, уснула? — Мирра непонимающе уставилась на свою резную «кровать». Создатель прошествовал по отполированным плитам пола, без труда вскочил на высокий пьедестал.
— Да, тебе пришлось какое-то время поспать.
— Какое-то время?
— Пару лет.
— Не может быть! — Ужаснулась пробудившаяся. Впрочем, она не до конца поверила словам Создателя. Можно ли проспать «пару лет» и не заметить этого?
— А как же «долгий сон» твоих сородичей? — Прочел тот ее мысли.