— Ты думаешь? (Сам я так не думал.)
— Как пить дать! Сами приходят. В полном наряде — с шарами, со звездочками и в мишуре. Со свечами и огоньками. В общем, со всем, что положено. Раздевайся и жди. И между делом стряхни мне пыль с бороды.
У меня не было никаких причин не поверить моему старому капитану корабля. Я снял пальто и принялся стряхивать кисточкой пыль с его бороды, как вдруг зазвонил телефон. Звонил наш дворник; он сообщил, что кто-то хочет подняться ко мне.
— И почему ты его не пускаешь? Ты же знаешь, я принимаю всех.
— Боюсь…
— Чего боишься? Не понимаю.
— Да как вам сказать… К вам хочет подняться елочка.
— Кто? Я не понял. Белочка?
— Да нет! Белочка искала вас вчера. Сегодня пришла елочка. В полном наряде. С шарами и звездочками и в мишуре. Со свечами и огоньками. Боюсь, как бы не загорелось что по нечаянности.
— Впусти ее, пусть поднимется. Я за нее отвечаю и, в случае чего, наизусть знаю телефон — пожарной команды.
— Как хотите, — не совсем убежденный уступил дворник, но где же вы нынче найдете вполне убежденных дворников?
И вот у меня в доме елочка. Кроме шаров, звездочек, мишуры, свечей и огоньков, на ее ветках висит несколько корзиночек с конфетами в блестящей обертке, из тех, которые я обожаю, потому что они и не сом сладкие, и не слишком кислые, а только чуточку сладкие и чуточку кислые. Я был как на крыльях от радости! Но радоваться в одиночестве я не привык и поэтому сказал елочке:
— Позовем детей из нашего дома и такой праздник закатим — любо-дорого!
— Зови, — согласилась елочка. — Неплохо бы и Деда Мороза позвать, а?
— Неплохо, — задумался я. — Даже здорово, только я его вовремя не предупредил, и он едва ли сможет прийти. Его в столько мест приглашают. Не может же он разорваться…
Тут в разговор вмешался старый капитан.
— У меня идея, — сказал он. — Будь ты Дедом Морозом.
— Я? Как же это?! Ведь у меня нет ни шубы и ни мешка!
— А мы подумаем, где их раздобыть. Тебе надо красную шубу, красную как огонь, с золочеными пуговками, чтобы горели, будто кленовые листья осенью, и мешок…
— Обыкновенный мешок, — перебил я его. — Без претензий. Только не представляю, где его взять.
— Я попробую вам помочь, — послышался вдруг скрипучий голос (читайте: ржавый и дальше увидите, почему). — Я — шофер голубого грузовика.
— А я — его помощник и составлю ему компанию, — послышался другой скрипучий голос (читайте: ржавый и дальше увидите, почему).
Я огляделся и увидел возле ножки кровати голубой грузовик, а в его кабине шофера с помощником.
— Вы очень любезны, дорогие товарищи. Но я знаю, что однажды, по нечаянности, о которой сожалею, оставил вас во дворе под дождем, и вы заржавели. (Теперь вам понятно?)
— О, — воскликнул шофер. — Мы просто схватили насморк… Кот приготовил нам чай, щенок сбегал за аспирином… Мы только слегка простудились. Грузовик в порядке, и мы готовы в путь. Мы найдем вам красную шубу, красную как огонь, с золочеными пуговками, чтобы горели, будто кленовые листья осенью, и мешок…
— Обыкновенный мешок, — оборвал я его. — Без претензий.
— Будет сделано! До свидания! — в один голос ответили шофер и его помощник и, подкрутив заводной ключик, уехали.
Что случилось после отъезда грузовика, я рассказываю словами его водителей. Пожалуйста, послушайте.
Выехав за ворота, мы стали совещаться. Если нам нужна красная шуба, красная как огонь, то самое верное — ехать на сталеплавильный завод. Что мы и сделали и встретили там друга, молодого сталевара, который живет в нашем доме. Как жизнь, как здоровье, что поделываешь — и наконец, быстро покончив с любезностями, прямо попросили:
— Нам нужна красная шуба, красная, как огонь в твоей печи. Для Деда Мороза.
— С удовольствием, — сказал он. — Только вы немного опоздали. Почему не приехали к Новому году?
— А мы думали, что как раз вовремя подоспели. Ведь сегодня — канун Нового года.
— Ну и что? — говорит. — Это у других, а не у нас, не на нашем заводе. Мы Новый год встретили еще месяц назад, когда кончили свои годовые планы. Теперь работаем в счет февраля, если не марта. Поздно вы спохватились. У нас год кончается много раньше. Учтите.
— И теперь уже ничего нельзя сделать? — спрашиваем.
— Попытаюсь, — говорит. — Будет у вас шуба.
— Красная? Красная как огонь?
— Разумеется. Вот сейчас выдадим плавку…
И когда плавка была готова, сталевар преподнес нам шубу. Чудесную шубу! Мы поблагодарили его и поехали искать золоченые пуговки, чтобы горели, будто кленовые листья осенью. Где их искать! Мы остановились перед домом, который привлек наше внимание своей необычностью. Повсюду — снег. Дети катаются на санках, играют в снежки. А во дворе того дома еще осень. Кленовые листья на ветках горят золотом, как бывает осенью. Откуда такое чудо?