— Я — мудрый еж, — сказал еж, — я даже книгу написал про колючки и елки-палки, меня назначили профессором кафедры зеленых желудей на факультете спелых желудей, но этого я не знаю. Хоть убейте, не знаю, почему девочка засмеялась.
— И я, белка, — сказала белка, — тоже представления не имею. Знаю, почему медведь без хвоста, почему барсук не поет, но не знаю, почему девочка засмеялась, когда ты упал.
— А я, заяц, — сказал заяц, — не знаю тем более. Спросите меня, кто мировой чемпион в беге на стометровку, спросите, сколько листьев на трехлистнике с четырьмя листьями, спросите любое, но почему засмеялась девочка, когда ты упал, на это я не могу ответить.
Хорошо, что мимо проходила черепаха.
— Я знаю, — сказала черепаха, — знаю, почему девочка засмеялась, когда ты упал.
Но не остановилась сказать, что она знает. Дальше пошла, как ходят черепахи: топ… топ… топ… топ… потихоньку да полегоньку.
ВОЗДУШНЫЕ ШАРЫ
СЕЙЧАС МОИ СЫНОВЬЯ большие, но я помню, отлично помню, что мои сыновья тоже когда-то были маленькие. Сейчас они каждый день большие, а тогда каждый день были маленькие.
Так вот, эта история случилась тогда, когда на Первое мая мои сыновья были маленькие.
Еще накануне я купил им два воздушных шара. Когда у тебя двое маленьких сыновей и ты собираешься с ними на первомайскую демонстрацию, самое разумное — купить им накануне два воздушных шара. Я очень гордился, что был так разумен, меня прямо-таки распирало от гордости, я мысленно и вслух поздравлял себя, мне даже пришла идея послать себе поздравительную телеграмму, как вдруг произошло нечто совсем непредвиденное мною, непредвиденное моими мальчиками, уже не говоря о том, что и самый сообразительный читатель не мог бы предвидеть: один из воздушных шаров подхватило ветром, он вылетел в окно — и был таков! Я выскочил во двор — не видать. Выбежал на улицу — не видать.
В моей голове промелькнул ужасный вопрос:
— Кто понесет завтра воздушный шар? У меня два сына, но только один воздушный шар. Кто понесет завтра воздушный шар?
— По-моему, я, — сказал Александру. — Я съел весь суп, стер усы, которые подрисовал на дедушкиной фотокарточке, я играл в камешки и ни одного не засунул в рот.
— А по-моему, я, — сказал Богдан. — Я не играл спичками, не кричал больше на лестнице и не говорил дяде управдому, что он страшила.
Вот так история, вот так история! Оба достойны нести воздушный шар. Но шар один, а мальчиков двое. Кто понесет завтра шар?
— Все-таки, мне кажется, я, — сказал Александру. — Я больше не трогал телевизор; я получил десятку по диктанту и больше не ел зеленую алычу.
— А мне кажется, я, — сказал Богдан. — Я получил десятку по арифметике; я искупал Пифа и караулил, пока он высушится, а выходя из-за стола, я все время говорил спасибо.
Вот так история, вот так история! Оба достойны нести воздушный шар. Но шар один, а мальчиков двое. Кто понесет завтра воздушный шар?
Только я хотел звонить дедушке — пускай он разрешит нам эту трудную задачу, как вдруг Александру говорит:
— Давай не будем звонить. Я подумал: пусть Богдан понесет воздушный шар. Если он будет этому рад, то нечего и мне огорчаться.
— Молодец! — подскочил я от радости. — Теперь я знаю, кто понесет завтра воздушный шар!
Но только я это сказал, как Богдан говорит:
— Я тоже подумал. Пусть воздушный шар понесет Александру. Если он будет этому рад, нечего и мне огорчаться.
— Молодец! — опять подскочил я от радости. — Ну вот! Теперь я знаю, кто понесет завтра воздушный шар. То есть, нет, не знаю. Дело снова запуталось.
Вот так история, вот так история! Оба достойны нести воздушный шар, но шар один, а мальчиков двое.
Тут пришла соседская девочка и сказала:
— Я была дома и к нам в окно залетел воздушный шар. Не ваш ли случайно? Я вам его принесла.
Вот как было, но я всю жизнь буду думать, что это не соседская девочка принесла нам воздушный шар, а воздушный шар сам к нам вернулся. Должен был вернуться. Не мог не вернуться. Стоило вернуться.
БОЛЬШАЯ НОВОСТЬ О МАЛЕНЬКОМ МАЛЬЧИКЕ
ЭТА БОЛЬШАЯ НОВОСТЬ мгновенно облетела весь мир. Не прошло и пяти минут, как мы узнали ее, кто-то постучал к нам в окно.
— Кто там?
— Я, Заяц-Длинные-Уши-Труслив-Нет-Хуже. Здесь живет маленький мальчик Александру?
— Здесь. Пожалуйста, заходите. Заяц-Длинные-Уши-Труслив-Нет-Хуже зашел с большим букетом цветов и сказал: