Глен Кук
✦
Долгое бегство
Введение к циклу «Долгое бегство»
Этот текст-предисловие был написан Гленом Куком в 2019 году специально для итогового сборника лучших рассказов автора «The Best of Glen Cook», выпущенного издательством Night Shade Books.
⠀⠀
Эти истории родились из-за моей давней привычки как писателя: не оставлять белых пятен, а также из-за настойчивых вопросов со стороны самых дотошных читателей Хроник Чёрного Отряда.
Когда я преступил к написанию «Белой Розы», логика повествования потребовала сделать значительный временной скачок. Между событиями в Можжевельнике (в финале «Тени сгущаются») и моментом, когда Отряд укрылся на Равнине Страха, по сюжету прошло около четырёх лет. В самой книге Костоправ мимоходом отмечает этот период, создавая ощущение, что наёмники просто бежали, прятались по норам и вели унылое, пассивное существование, ожидая, пока подрастёт Белая Роза.
Но это же Чёрный Отряд. Не в их правилах сидеть сложа руки, даже если за ними охотятся все ищейки Империи и новые Взятые Госпожи. Они обязаны были как-то выживать, зарабатывать на хлеб, налаживать линии снабжения и курьерские сети, а также огрызаться в ответ, и больно.
Изначально я планировал собрать эти промежуточные истории в один отдельный авторский сборник под общим названием «Долгое бегство» (On the Long Run). Мне хотелось детально показать изнутри эту изнурительную четырёхлетнюю партизанскую войну на истощение в диких западных землях. К сожалению, в то время издательский интерес к тематическим антологиям и сборникам рассказов резко пошёл на спад, и проект в его первоначальном виде был заморожен.
Однако написанные истории никуда не делись. Они постепенно выходили в свет на страницах различных независимых антологий. Теперь, в этом собрании лучших работ, рассказы наконец-то сведены вместе, включая совершенно новый рассказ «В погоне за полночью» (Chasing Midnight). Эти истории не просто дополнения — это утерянные страницы летописи, которые доказывают, что даже в свои самые тёмные времена Отряд оставался грозной и активной силой.
⠀⠀
1. Вздорная сука, или Недолгий морской роман
Чёрный Отряд, после бегства из Можжевельника и расправы над Хромым, уплывает на корабле, построенным Вороном. Госпожа всё ещё в ярости и всячески пытается их обнаружить.
Попав в колдовской шторм, корабль получает сильные повреждения, и Лейтенанту не остаётся ничего другого, как искать подработку в городе Труба.
Cranky Bitch (букв. «Капризная сука» / «Валкое судно») — название содержит морской сленг, обозначающий неустойчивый, тяжело управляемый корабль с дурным «нравом».
⠀⠀
Подобной молнии никто из нас ещё не видел. Такой долгой. Она вспорола ночь, озарив своим светом нависшие низк обременённые водой чрева облаков. И всё же, несмотря на скандал между небом и землёй, из этих туч пролилось всего несколько слезинок.
Ильмо, Лейтенанта, и нас с Душечкой с разинутыми ртами метало по квартердеку что твой горох, не в состоянии и слова вымолвить от постоянного грохота. Душечка, вне себя от ужаса, вцепилась в мою левую руку. А ведь она не трусиха и не боится почти ничего на свете.
Я пытался сказать Лейтенанту, что творится нечто противоестественное. Вдруг саму природу поразило какое-то извращённое колдовство? В противном случае, что ещё на свете могло так подействовать на нашего единственного ребёнка в Отряде?
Никакое колдовство не способно коснуться или действовать рядом с Душечкой, но она без проблем почувствовала его нарастающий привкус и вонь.
«Словно переговариваются мертвецы», — показала нам знаками.
Она снова вздрогнула и сильнее сжала мою руку. В это время Ильмо вскрикнул, а Лейтенант вскинул руку, указывая на что-то, что я не мог разглядеть, ослеплённый вспышкой. По склонам холмов, на которых раскинулись городские кварталы Трубы, растянулась паутина всполохов. Крошечных, тонких нитей, которые то появлялись, то в мгновение ока исчезали, но были такими яркими, что отпечатывались на внутренней стороне зажмуренных век.
Мне показалось, или они в самом деле расползались в стороны, будто что-то живое, в их движении не было ясного рисунка. Их мельтешение выглядело хаотичным, но настойчивым… хоть и длилось не дольше минуты. Потом каждый отрезок сбился в кучу, шевелящуюся как клубок червей, и всё ярко вспыхнуло ослепительным заревом, медленно угасшим вместе с картинкой, запечатлевшейся на радужке глаз.