Совершенно сбитый с толку Трепач начал рассказывать:
— Это что-то вроде сада, но он не похож ни на что, что вы когда-нибудь видели. Дома такие аккуратные, правда не думаю, что видел что-то подобное. — С этого момента его описания стали ещё более расплывчатыми, за исключением того, что он сообщил, что Речная королева является матерью или даже бабушкой всех остальных женщин. Но она умерла и вознеслась, а недавно превратилась в водяного дракона. В конце концов, она уплывёт, найдёт другую реку и отложит там новую кладку яиц, и как только они вылупятся, там появится новый выводок русалок.
Ладненько. Полная околёсица.
— Черт! Звучит скверно!
Это выдал Леденец, который, судя по всему, без труда поверил, что с возрастом речная нимфа превратится в дракона.
За прожитые годы я встречал пару-тройку женатых мужчин, которые никак не стали бы оспаривать данную концепцию. Но Леденец мыслил категориями чудовищ, одно из которых может вылезти из реки, чтобы окончательно разобраться с ловцами русалок.
— Речной королеве мы не интересны, — добавил Трепач. — Мы её не обижали.
И этот намёк был полностью прозрачен: пока!
Если мы слишком сдружимся с ловцами русалок, наша жизнь может сильно осложниться.
— Кто-нибудь видел Гоблина или Одноглазого? — спросил я. — Самое время привлечь экспертов.
Никто не понял. Я разжевал:
— Трепач ни черта нам не скажет. Может быть, один из этих придурков сможет найти способ узнать, что к чему.
Я не знал, как выглядит водяной дракон, но идея была малопривлекательной.
В последнее время наших колдунов никто не видел. А наш Молчун?
Не его профиль.
Леденец с Лейтенантом ещё попрессовали Трепача, но ничего полезного вытянуть так и не смогли.
— Я догадываюсь, где можно найти этих двоих, но мне нужна пара вооружённых конвоиров. Что-то я не доверяю нашим рыбакам.
Тут рога протрубили тревогу.
Осложнения множатся.
Мы бросились в лес. Мы успели вовремя, но скрыть тот факт, что идёт ремонт моста, скрыть было невозможно.
— Может, они решат, что мы уже форсировали реку, — понадеялся Леденец.
Все, что мы заметили, это крохотный чёрный квадратик высоко в небе стремительно исчезающий за горизонтом. Не похоже, что он искал конкретно нас или что-то иное.
Но это не добавило оптимизма Леденцу.
— Мы по уши в дерьме. А нам требуется ещё несколько дней, чтобы смыться.
Да здравствуют, чудеса и магия! Не прошло и десяти минут от сигнала тревоги, как перед нами, чудесным образом проскальзывая сквозь густую растительность, словно парочка хорьков, объявились Гоблин с Одноглазым.
— Что за шум? — спросил Одноглазый.
— Это пролетал Взятый, — ответил ему Лейтенант: — Думаю, полетел по своим делам, а не по наши души. Но где вас носило? Мне требуется ваша помощь решить проблему.
Никакого намёка на то, где они были, но стоило Лейтенанту с Леденцом отвернуться, как Гоблин провёл руками перед собой, изображая объёмные дыньки.
Верным признаком нечистой совести была готовность Одноглазого поработать.
— Что нужно делать?
Леденец вкратце изложил версию Трепача.
— Можете сообразить, как выяснить, что он на самом деле видел? Это может быть важно. Они могут пытаться вступить в переговоры.
— Задача заковыристая, начальник. Но мы с коллегой прогуляемся и все обмозгуем.
Мне пришло в голову, что первоначальный намёк Гоблина насчёт сисек мог быть отмазкой. Мы уже какое-то время торчим на одном месте. Одноглазый явно раскочегарил свой самогонный аппарат, продукция которого пользовалась, в первую очередь у него самого, отличным спросом.
Вторым в очереди всегда стоит Гоблин.
Я постарался подобраться к ним поближе, чтобы постараться уловить их дыхание.
Но они ускользнули прежде, чем я успел удостовериться в своей догадке.
Они прихватили Трепача с собой.
Гоблин с Одноглазым вовсе не великие волшебники. Лучшее из того, что старики умеют — создавать иллюзии. Однако порой они способны нас удивить.
Это как раз тот случай.
Для начала Гоблин объявил:
— То, что вы увидите, будет немного бессвязно. Наш Трепач тот ещё гений.
И подтверждая точку зрения Гоблина, вышеуказанный персонаж, решив, что это был комплимент, надулся от гордости.
Колдуны притащили серебряную чашу, происхождение которой почти гарантированно было сомнительным, наполненную водой из того самого озера в центре острова. Мне они сказали, что вода в нём была волшебной просто потому, что речные русалки купались в ней каждый день.