Огнезвезд встал.
— Спасибо, что пришла к нам, Искролапка, — поблагодарил он. — Мы должны обсудить это с остальными воителями, а пока я прошу тебя никому не рассказывать о своем сне и нашем разговоре. — Он прошел мимо Искролапки к выходу. — Даже Голубичке.
Искролапка горячо закивала, глядя вслед выходившим из пещеры воинам. Потом выбежала следом за ними.
Огнезвезд обернулся и посмотрел на нее.
— Непременно расскажи мне, если тебе приснится еще что-нибудь.
— Конечно!
Сердце у Искролапки бешено колотилось. Она сделала это! У нее все получилось! Они всерьез задумались о нападении на Сумрачное племя!
Она не могла дождаться ночи, чтобы порадовать этой новостью Звездоцапа.
Глава XXI
Иглогривка кашляла.
Еще накануне она вдруг осипла, за ночь сиплость превратилась в заложенность груди, которая становилась все сильнее каждый раз, когда Воробей прикладывал ухо к груди больной.
— Вот, — сказал он, пододвигая Иглолапке еще одну кучку трав. — Проглоти это.
— Не могу, — захныкала она. — Я не могу проглотить ни листочка!
— Я сдобрил их мышкой, — стал упрашивать Воробей.
Иглогривка застонала, словно ей стало плохо при одной мысли о еде. Это было очень плохим знаком.
Воробей отогнал От себя мрачное воспоминание Перышка о медленном угасании Растрепы. Иглогривка не Растрепа! И он не позволит, чтобы с ней случилось такое!
Милли просунула голову сквозь ежевику.
— Я зашла помочь Иглогривке делать упражнения… — она осеклась, увидев заболевшую дочь. — Что с ней? — мяукнула она звенящим от напряжения голосом.
— Всего лишь небольшой жар, — как можно беспечнее ответил Воробей. — Упражнения помогут ей справиться с ним.
— Разве ей не лучше отдохнуть? — спросила Милли.
Иглогривка царапнула когтями по папоротникам своего гнездышка.
— Я всю ночь отдыхала! — воскликнула она, подавив новый приступ кашля. — Давай работать!
Воробей услышал, как Милли нерешительно переступила с лапы на лапу, но потом энергично перебежала через всю палатку к дочери.
— Что ж, давай.
Сипло пыхтя, Иглолапка принялась делать укрепляющие упражнения. Она вытягивала передние лапы и махала задними, изгибалась, поворачиваясь во все стороны, стараясь как можно дальше заглянуть за себе за спину. Но потом вдруг остановилась, и Воробей услышал, как его пациентка обессилено упала на подстилку.
— Устала, больше не могу!
Целитель напрягся. Раньше Иглогривка никогда не сдавалась. И он не мог позволить ей сделать это сейчас.
— Продолжай, — подбодрил Воробей. — Тебе станет легче, если ты будешь стараться.
— Да-да, — поспешно поддакнула Милли.
— Я столько не могу! — захныкала Иглогривка. — Упражнения утром и упражнения вечером. Да еще ползать за свежей дичью к куче, а она теперь для меня все равно что за горами! Я не могу ни лежать, ни дышать нормально, не говоря уже о том, чтобы охотится или играть со Шмелем и Пестроцветик!
Страх прокатился по шкуре Милли.
— Постарайся подумать о том, сколько хорошего в твоей жизни, — как можно увереннее воскликнула она. — Ты все еще можешь болтать с сестрой и братом и лакомиться сочной мышкой. Все племя восхищается тобой! — Воробей чувствовал, что бедная кошка отчаянно пытается вспомнить еще что-нибудь, чему Иглогривке полагалось радоваться.
Он подошел к гнездышку и дотронулся носом до плеча Милли.
— Почему бы тебе не сходить в лес и не поймать для Иглогривки что-нибудь особенное? — спросил он. — Я бы смешал еду со свежими травами. — Он повернулся к больной. — Все это время ты работала, не щадя себя. Один денек передышки пойдет тебе на пользу.
Милли неуверенно топталась возле дочери.
— Иди, — настойчиво повторил Воробей. — Я присмотрю за ней.
Когда Милли вышла из палатки, Воробей стал растирать Иглогривке грудь, надеясь облегчить ее дыхание. Может быть, лучше заставить ее немного покашлять? Кашель будет лучшим лекарством, если прочистит заложенную грудь больной.
— Твоя мама с радостью поменялась бы с тобой местами, — негромко сказал он.
— Глупости! — сипло ответила Иглогривка. — Кто захочет быть такой, как я?
— Мать, — просто ответил Воробей, внезапно подумав о Листвичке. Интересно, она согласилась бы ослепнуть, чтобы избавить его от этого бремени?
— Осторожнее! — Хриплое мяуканье Иглогривки вывело его из задумчивости. — Я только недавно пригладила грудку, а ты трешь ее против шерсти!
— Извини, — кивнул Воробей, чувствуя мгновенное облегчение от того, что Иглогривка вновь стала вести себя, как обычно.