Крутобок подошел к границе и принялся сердито расхаживать вдоль нее, помахивая хвостом.
— Патрульные! — предупредил он.
Четверо Сумрачных воинов шагали по траве, их мокрая шерсть ходила волнами. Терновник и Львиносвет встали по обе стороны от Крутобока, оставаясь на своей стороне границы, но угрожающе оскалив зубы.
Когда Иглолапка подбежала к воителям, Голубичка подошла к орешнику и как следует принюхалась. Сомнений не было, здесь побывал Когтегрив. Великое Звездное племя, о чем он думал, когда переходил границу? Или он сделал это случайно? Может быть, он гнался за дичью и так увлекся, что слишком поздно заметил свою оплошность?
— Что вы делаете на границе? — рявкнул черный с белым Сумрачный кот, с вызовом глядя на Грозовых воителей.
Голубичка помнила этого воина по Советам, кажется, его звали Враноклюв. Рядом с ним стояли Крысобой, Соснолап и Когтегрив.
Крутобок грозно раздвинул губы, обнажив острый ряд зубов.
— Мы заметили запахи Сумрачного племени на своей стороне границы.
Враноклюв ощетинил загривок.
— Что?
— Этот орешник насквозь провонял Сумрачными котами, — прорычал Львиносвет.
Напряжение повисло в воздухе, словно перед грозой, и коты враждебно уставились друг на друга.
Когтегрив первым нарушил молчание.
— Да что мы забыли среди этих жалких старых деревьев?
Крутобок глубоко вонзил когти в топкую землю.
— Я хотел бы задать этот вопрос вам! Зачем вы переходили границу?
— Ни один Сумрачный воин не заходил на вашу территорию! — прошипел Крысобой.
Голубичка не сводила глаз с Когтегрива. Но его круглые янтарные глаза оставались непроницаемы.
Терновник сделал шаг в сторону.
— Идите и сами понюхайте! — крикнул он.
— Не командуй! — пискнул Соснолап, меся когтями мокрую землю и с корнем вырывая траву. — Если вы придумали отправиться вдоль ручья на поиски плотины, это еще не значит, что вы тут самые главные!
— А вы зайдите и понюхайте! — проворчал Терновник.
— Вы что, за дураков нас принимаете? — ощетинился Враноклюв. — Если мы сейчас перейдем границу, то точно оставим свои следы на вашей территории!
Думаете, мы попадемся на эти детские уловки?
Крысобой раздвинул губы в угрожающем рычании.
— Пытаетесь спровоцировать нас на драку?
— Зачем нам это делать? — спросил Львиносвет, твердо глядя на Сумрачного воина.
Когтегрив вышел вперед.
— Хорошо, — сказал он. — Давайте я пойду и проверю! Только не забудьте, что вы сами попросили меня перейти границу! — С этими словами он высоко задрал хвост и перебежал через пограничные метки. — Ну, где этот куст?
Голубичка прищурила глаза. Она разгадала замысел Когтегрива. Если он сейчас обнюхает куст, то просто замаскирует свой старый запах свежим. Все его следы будут уничтожены, и Грозовое племя останется с носом. Ловко! Она невольно восхитилась хитростью друга. Но ведь Когтегрив что-то скрывал. Он что-то делал на их территории. Но что?
Голубичка молча подошла к орешнику.
— Здесь? — крикнул Когтегрив, просовывая нос сквозь ветки. — Да, чувствую какой-то старый запах, но даже не пойму, чей он — то ли наш, то ли Грозового племени! — Он потерся боками о ветки, оставляя на них клочки своей шерсти. — Наверное, у вас просто пчелы в голове завелись, как обычно.
Высоко задрав нос, Когтегрив повернулся к своим товарищам. Два патруля стояли друг напротив друга по обе стороны границы, словно ожидая, кто осмелится первым начать поединок.
Когда Когтегрив проходил мимо Голубички, она прошипела ему в спину:
— Это был ты, ведь правда?
Когтегрив стремительно обернулся и ошеломленно уставился на нее.
— И не отпирайся! — прошептала Голубичка, краем глаза поглядывая на своих соплеменников. Но те ничего не замечали — они играли в гляделки с Сумрачным племенем. — Я узнала твой запах еще до того, как ты перешел границу.
— Не выдавай меня, пожалуйста! — взмолился Когтегрив, опуская хвост. — Я все объясню завтра на Совете!
Голубичка склонила голову к плечу. Рассказать Львиносвету или не рассказывать? Когтегрив переминался с лапы на лапу, с тревогой поглядывая на своих товарищей. Волна сочувствия захлестнула Голубичку.
Нет, она не станет навлекать на него неприятности!
Когтегрив помогал им победить бобров. Разве это ничего не значит? По крайней мере, она должна дать ему возможность все объяснить.
— Ладно, — согласилась Голубичка.
— Спасибо! — горячо прошептал Когтегрив и, пригладив шерстку, перебежал через границу к своим соплеменникам. — Ничего там нет, им показалось, — доложил он Враноклюву.