— Слушай, — горячо зашептал Когтегрив. — Я не могу точно объяснить, что там делаю, но клянусь тебе — мы не готовим вторжение на вашу территорию!
Голубичка склонила голову к плечу. Молодой воин что-то затеял, это было совершенно ясно. Но что?
— Ты был на моей территории, — напомнила она. — И у меня есть право знать, что ты там делал. Если ты мне не скажешь, я обо всем доложу Огнезвезду!
Когтегрив потупил взгляд.
— Конечно, у тебя есть право знать, — очень тихо и виновато пробормотал он. — Но прошу тебя, поверь мне! Для меня это очень важно! — Он вскинул глаза и посмотрел на Голубичку. Глаза у Когтегрива были круглые, почти черные, и в них светилась тревога.
Волна сочувствия захлестнула Голубичку. Молодой воин страшно переживал. Что-то тревожило и грызло его. Разве она могла быть к нему жестокой?
Она кивнула, невольно задержавшись взглядом на нежной шерстке вокруг круглой морды Когтегрива. Он был такой молодой, такой отчаянный, он так горячо надеялся на ее понимание! Голубичка изогнула хвост и дотронулась до кончика полосатого хвоста Когтегрива. Он замер от ее прикосновения, но не убрал хвост, а вдруг вытянул шею и уткнулся носом в пушистое ухо Голубички.
— Спасибо.
Голубичка задрожала, когда его теплое дыхание опалило ей ухо. Она никогда не думала, что от Сумрачного кота может так сладко пахнуть…
— Да не за что. — Голубичка с трудом заставила себя вспомнить о том, о чем хотела поговорить с Когтегривом. — Но если что-то угрожает миру в лесу, я должна об этом знать.
— Ничего ничему не угрожает! — воскликнул Когтегрив. — Я бы сказал тебе, будь это так! — Его и без того круглые глаза стали еще круглее, когда он так пристально посмотрел на Голубичку, словно пытался заглянуть в ее сердце. — Ведь во время путешествия мы с тобой были… ну… почти как друзья.
Голубичка, не задумываясь, горячо закивала.
— Ты только подумай, насколько было бы проще, если бы мы с тобой были из одного племени…
И тут она опомнилась. Нет! Голубичка отшатнулась, только сейчас заметив, как близко стоит рядом с этим красивым чужим воином. Разговор перестал ей нравиться, и она поспешила сменить тему.
— Г-где ты так расцарапался? — спросила она, кивая на запекшуюся в крови шерсть на плече Когтегрива. — Жуткая рана.
Когтегрив сел и пожал плечами.
— Да так… Боевая подготовка.
Голубичка поежилась. Неужели Сумрачные воители на тренировках пускают в ход клыки и когти?
— Ты ходил к Перышку? Надо смазать царапины, пока они не загноились!
Когтегрив повернулся к ней другим боком, чтобы спрятать рану на плече.
— Да пустяки, честное слово. Болит только когда… — Он вдруг оборвал себя и замолчал.
Зашуршала ежевика.
Когтегрив припал к земле и прижал уши. Голубичка плотнее втиснулась в темное пространство между корнями ивы.
— Проклятые колючки! — раздалось совсем рядом раздраженное кошачье мяуканье. Голубичка повела усами и почувствовала запах племени Ветра. Наверное, кто-то из старейшин искал уединенное местечко, чтобы облегчиться.
Когтегрив вдруг засобирался.
— Мне пора бежать, — пробурчал он и скрылся за корнями.
Голубичка посмотрела ему вслед. Почему он так странно ведет себя? Продолжая ломать голову над этой загадкой, она выпрыгнула из низинки.
— Там чисто и колючек нет! — крикнула она ворчливой старухе из племени Ветра, указывая хвостом на небольшую прогалинку в нескольких хвостах от кустов.
Старая кошка с трудом выпуталась из ежевики.
— Спасибо, очень вовремя! — сердито проворчала она. — Нарочно ждала, пока я располосую себе все уши и оставлю половину шкуры на этом предками проклятом кусте?
С трудом сдерживая смех, Голубичка помчалась разыскивать свое племя. Песчаная Буря издалека заметила ее и толкнула в бок Белолапу.
— Голубичка! — с тревогой воскликнула белая кошка. — Вот ты где!
— Да я тут была, неподалеку, — ответила Голубичка, огибая Терновника и Крутобока. Огнезвезд ходил кругами вокруг своих котов, плечи его были напружены, во всем теле чувствовалось напряжение. — Ой, а что случилось?
— Цветолапка! Иглолапка! Я ее нашла! — крикнула Белолапа двум ученицам, бегавшим вдоль поляны, обнюхивая кусты. — Где ты была?
— Там, — уклончиво ответила Голубичка, кивая в сторону ивы. — А почему все перестали разговаривать и сплетничать?
Песчаная Буря раздраженно взмахнула хвостом.
— Потому что племя Ветра и Сумрачные коты снова подняли вой из-за границ! — фыркнула она.
Крысобой бегал в толпе своих соплеменников, то и дело бросая злобные взгляды на Грозовых котов.