— Ты в порядке? — осторожно спросила она.
Полосатый воин грустно смотрел на папоротники. Может быть, он притворялся, чтобы одурачить ее?
Может, выжидал, чтобы нанести неожиданный удар?
Искролапка сощурилась и напрягла мышцы.
— Иглогривка была бы в восторге от всего этого, — тихо ответил Шмель. Глаза его гневно сверкнули. — Это несправедливо! — прорычал он. — Она хотела помочь Долгохвосту! Она пострадала только потому, что была доброй и выполняла свой долг. Почему Звездное племя наказало ее?
Искролапке очень хотелось бы знать ответ на этот вопрос.
— Иногда плохое просто случается, тут ничего не поделаешь, — неуверенно пролепетала она.
— Вот как? В таком случае, зачем вообще нужно Звездное племя? — без злобы, но с искренним недоумением спросил Шмель.
Искролапка подошла к нему и прижалась головой к плечу.
— Иглогривка все равно не сдастся, — сказала она.
— Нет, — вздохнул Шмель. — Но это не должно было случиться.
Искролапка содрогнулась. Она чувствовала безнадежную грусть в каждом прерывистом вздохе молодого воина, и вдруг представила себе, как ее сестра Голубичка ползет через поляну, как полуживая дичь. Она понимала гнев Шмеля. Это было несправедливо.
— Ура! Мы победили!
Листвичка захватила орешник. Гордо выкатив грудь, она торжествующе смотрела на Орешницу, которая бегала вокруг нее, возмущенно пофыркивая.
Пеплогривка склонила голову, признавая поражение, а потом посмотрела на Шмеля. Искролапка заметила, как ее наставница вопросительно прищурила глаза.
Наверное, она пыталась понять, почему молодые коты сидят так близко друг к другу.
Но вот Пеплогривка моргнула и кивнула.
Она все поняла.
— Эй, вы двое! — крикнула она, поворачиваясь к Дыму и Березовику, которые все еще продолжали кататься по земле. Дым отшвырнул Березовика сильным ударом задних ног, но тот упал на все четыре лапы и стремительно обернулся, изготовившись к новой атаке.
— Мне очень жаль прерывать ваше занятие, — откашлявшись, сказала Пеплогривка. — Но битва окончена.
Дым и Березовик замерли и с удивлением уставились на серую кошку.
Березовик сел, шерсть топорщилась у него на плечах.
— Мы просто отрабатывали боевые приемы, — смущенно сказал он.
— Вот именно, — кивнул Дым. — Ты сама сказала, что мы идем на тренировку!
Пеплогривка пошевелила усами, пряча улыбку.
— Надеюсь, Звездное племя не осудит нас за то, что мы сумели соединить дело с удовольствием!
Солнце уже поднялось над верхушками деревьев, озарив все небо.
— Кажется, сегодня будет хороший денек для охоты, — заметила Листвичка.
Пеплогривка кивнула.
— Давайте поскорее вернемся в лагерь. Возможно, Ежевика позволит нам присоединиться к охотникам.
— Грозовому племени нужно нагулять жирок перед Голыми деревьям, — одобрил Дым.
Березовик первым бросился в папоротники и скрылся за деревьями. Пеплогривка, Пестроцветик и Дым пошли за ним.
Шмель отошел от Искролапки. Шерсть его была все еще примята в том месте, где она прижималась к нему.
— Спасибо, — пробормотал он и бросился догонять сестру.
Искролапка побрела следом и вдруг почувствовала себя одинокой и покинутой, глядя как Шмель и Пестроцветик шагают рядом, негромко разговаривая о чем-то.
— Искролапка? — Тихий голос Листвички заставил ее подскочить от неожиданности. Светленькая воительница поравнялась с ней и пошла рядом. Под кошачьими лапами негромко шуршали листья, золотые, как шерсть Бурого.
— Сегодня ты продемонстрировала очень сложные боевые приемы, — заметила Листвичка.
Искролапка искоса посмотрела на нее, но взгляд желтых глаз Листвички был устремлен вперед.
— Да ничего особенного. У меня это все случайно получилось.
— Какая удача, — все также спокойно ответила Листвичка.
— Ну да. — Чувство вины защипало шерсть Искролапки.
— Значит, ты уже никогда не сможешь повторить эти замечательные приемы? — спросила Листвичка.
«Отцепись от меня!» — в бешенстве подумала Искролапка, раздраженная этими расспросами. Почему эта кошка к ней пристает? В Грозовом племени у всех котов есть секреты — в том числе и у Листвички! Почему же Искролапке нельзя иметь свои тайны?
Глава XV
— Почему ты попросил меня прийти без Голубички? — спросил Львиносвет, садясь возле полуразрушенной стены. Заброшенное гнездо Двуногих, возвышавшееся над головами братьев, казалось особенно зловещим на фоне облетевших деревьев.