Какая из нее воительница? Она так много знает, а я порой чувствую себя совершенно беспомощным. Листвичка нужна Грозовому племени, Львиносвет. Возможно, сейчас она нужна ему больше, чем когда-либо.
— Воробей! — позвала с поляны Медуница. — Перышко пришел.
— Бегу! — отозвался целитель, поспешно обнюхивая Иглогривку. Она сладко спала в своем гнездышке.
Все было в порядке. Никакого запаха болезни. Воробей опрометью выскочил из палатки. Он чувствовал, что хрупкий полумесяц уже висит в небе над оврагом.
Свежий воздух был прохладен, с острым привкусом изморози. Суровая пора была уже не за озером. Воробей потрусил через поляну, молчаливо радуясь тому, что наконец-то выучил дорогу, на которой ему не грозило споткнуться или зацепиться за сук.
— Мне казалось, раньше вы встречались на границе, — шепнула Медуница, когда Воробей пробегал мимо нее.
— Наверное, Перышко хочет своими глазами взглянуть на разрушения.
Перышко стоял возле колючей стены лагеря. Воробей сразу почувствовал, с каким изумлением целитель Сумрачного племени осматривает лагерь.
— Какое чудо, что вы потеряли только одного кота, — пробормотал Перышко, когда Воробей подо- шел к нему. — Это просто невероятно! Как чувствует себя Иглолапка?
— Она теперь Иглогривка.
— Вот как? — с искренним удивлением переспросил Перышко, но Воробей не стал вдаваться в объяснения и молча повел целителя через туннель в лес.
Огнехвост, ученик Перышка, ждал наставника снаружи.
«Очень хорошо, — подумал про себя Воробей. — Огнехвост — брат Когтегрива. Если Когтегрив затевает что-то недоброе, то сны его брата определенно дадут мне ответ!»
Если, конечно, Звездоцап не взялся и за самого Огнехвоста…
«Целитель-предатель? Нет, это невозможно!»
Воробей хотел отбросить эту мысль, но она прицепилась к нему, как колючка, заставив насторожить уши и взвешивать каждое свое слово.
Перышко и Огнехвост вежливо уступили Воробью дорогу и он повел их через территорию Грозового племени к границе с племенем Ветра. Там их должны были ждать остальные целители.
— Выходит, Огнезвезд сделал ее воительницей? — спросил Перышко, которому не терпелось побольше узнать об Иглогривке.
— Она храбрая и мужественная, как подобает воительнице, — ответил Воробей, не оставляя надежды прощупать реакцию Огнехвоста. Насколько заинтересует этот разговор ученика целителя?
— У нее появились какие-нибудь болезни? — спросил Огнехвост, приближая морду к Воробью.
— Никаких. Мы все время заставляем ее двигаться, — ответил Воробей. — Она каждый день делает упражнения, сама приносит себе добычу из кучи. Мне кажется, благодаря такой нагрузке мы сумели не допустить, чтобы болезнь затронула ее грудь и желудок.
— А как вы поддерживаете ее настроение? — не унимался Огнехвост.
Что это — объяснимый интерес целителя или попытка обнаружить малейшие признаки слабости?
— В этом нет необходимости, — осторожно ответил Воробей. — Она не поддается унынию.
Он обрадовался, когда они вышли из-за деревьев и ветер с пустошей принес запах Пустельги, Мотылинки и Ивушки, терпеливо ожидающих на границе племени Ветра. Сорвавшись с места, Воробей помчался по траве навстречу целителям.
Одним уверенным прыжком он перемахнул через ручей.
— Как похолодало! — воскликнул Воробей, здороваясь с соседями. Ледяной ветер, гулявший над пустошами, трепал кошачью шерсть.
— Ничего, вот пойдем, так сразу согреемся, — сказал Пустельга, зябко притопывая лапами. Развернувшись, он повел целителей вверх по течению ручья.
— Добрый вечер, Мотылинка, — вежливо поздоровался Воробей с Речной кошкой и почувствовал, как ее холодный взгляд скользнул по его шерсти.
— Здравствуй, Воробей, — с холодком отозвалась целительница.
Воробей насторожился. Какая колючка ее уколола?
Может быть, опасается, что он выдал кому-нибудь ее тайну? Напрасно беспокоится. Какой ему смысл мяукать о том, что она не верит в Звездное племя и не слушает его советов?
— Надеюсь, хоть в овраге ветра не будет, — проворчал Перышко.
— Ты брюзжишь, как старейшина, — поддел его Пустельга.
— Да он и есть старейшина! — не удержался Огнехвост.
— Ах ты, нахальный птенец! — с напускным возмущением воскликнул Перышко, но Воробей чувствовал теплое облако дружелюбия, окутывавшее целителей, семенивших вверх по берегу.
В любое другое время Воробей наслаждался бы этим путешествием, радуясь дружбе, доверию, отсутствию границ и подозрений. Но сегодня его грызла тревога.