— Он первый пролез в мой сон! — рассердился Воробей.
— И попросил, чтобы ты его выслеживал? — Янтарные глаза Щербатой насмешливо сверкнули.
— Ты не все знаешь! — проворчал Воробей, с тоской глядя, как Огнехвост скрывается из виду.
— Я знаю, что ты должен ему доверять, — рявкнула Щербатая. — Он целитель!
— Листвичка тоже была целительницей, — фыркнул Воробей. — Поэтому все верили, когда она лгала.
Щербатая сощурила глаза, и Воробей привычно напрягся, ожидая очередной выволочки. Но она не стала поучать его. Взгляд ее горящих глаз был не сердитым, а задумчивым.
— Значит, я не все знаю? — пробормотала старая кошка. — Так расскажи мне, что я упустила!
— С чего начать? — буркнул Воробей.
— Вот что, языкатый, не время сейчас препираться. — Янтарные глаза целительницы потемнели. — Многие звездные воители всерьез встревожены. Они чувствуют, что надвигается какая-то беда. Трое не просто так пришли в этот мир.
— Какая-то беда? — похолодел Воробей. — Но ты догадываешься, в чем дело?
Щербатая покачала головой.
— Мы надеемся, что это ты откроешь нам глаза.
— Нам известно только то, что Звездоцап посещает во сне воинов из разных племен и обучает их боевым приемам. Коршун, скорее всего, действует заодно с ним.
Щербатая широко распахнула глаза.
— Обучает драться? — недоверчиво проговорила она. — Но зачем?
— Сумрачный лес поднимается. — Слова сами собой сорвались с губ Воробья. Сердце его учащенно забилось. — Встает на битву с нами.
— О чем ты говоришь? — прошептала Щербатая. Ее клокастая шерсть стояла дыбом, глаза полыхали.
— Звездоцап обучает котов для грядущей битвы с нами. Он уже подчинил себе Ветерка и сделал из него грозного воина. Я сражался с ним возле Лунного озера. И он был там не один. Ему помогал еще один кот.
Призрачный кот из Сумрачного леса.
— Кто? — хрипло выдохнула Щербатая, еще ближе придвигаясь к нему.
— Не знаю, — ответил Воробей. — Он был крупный, с темной шерстью. Я его никогда раньше не видел.
— Думаешь, он заодно со Звездоцапом?
— И с Коршуном, — похолодевшими губами выговорил Воробей. — Я не знаю, сколько их. Но они обладают властью проникать в сны котов. Они выбирают либо родичей, либо тех, у кого на нас зуб. И они учат их драться.
— И ты подумал, что Огнехвост на их стороне? — с неподдельным ужасом вскричала Щербатая. — Храни тебя Звездное племя, но он же целитель!
— Мы не знаем, кому можно доверять, — в отчаянии прошептал Воробей. — По ночам Когтегрив зачем-то переходит нашу границу. Возможно, он один из новых союзников Звездоцапа. Я обещал Львиносвету постараться выяснить, кто еще попал в паутину нашего врага. Возможно, какие-то коты из Речного племени.
Родственники Коршуна.
Щербатая села и с видимым усилием пригладила свою косматую шерсть.
— Выходит, они правильно делают, что тревожатся, — еле слышно пробормотала она себе под нос.
— Кто? — выдавил Воробей, чувствуя, как колючки страха пробежали у него по лапам. — Звездное племя? — Но разве Звездные коты могут о чем-то тревожиться? Они же Звездное племя! Холодная волна ужаса пробежала по его спине. — Что нам делать?
Если само Звездное племя напугано, то что остается смертным лесным котам?
Щербатая смотрела куда-то вдаль, взгляд ее посуровевших янтарных глаз был устремлен в недоступные Воробью дали.
— Мы должны пробраться в Сумрачный лес.
Глава XVI
Густые зеленые деревья тихонько шелестели под ветерком. Щербатая перепрыгнула через узкий ручей, петлявший в густой траве. Воробей не отставал ни на шаг, с наслаждением погружая в мягкую зелень травы натруженные лапы, уставшие от беготни по сухим листьям, устилавшим землю в его родном лесу. Старая целительница повела его через цветущие кусты, осыпавшие их шкуры росой и пыльцой.
Впереди расстилался луг, пестревший цветами, окруженный деревьями, залитый ярким солнечным светом. Сытые и довольные воители бродили среди густой травы или нежились в низинках, подставляя пушистые шерстки лучам солнца. Вот легколапая кошка присела, покачалась на задних лапах и прыгнула на упитанную мышь. Белая кошка с розовыми подушечками лап подтянулась и поскребла когтями серый ствол ясеня, беззаботно играя оторванным куском коры. Большая белка скакала по ветке над ее головой. Внезапно кошка подскочила, сорвалась с места и скрылась в густой листве.
Воробей разинул пасть и втянул в себя воздух. Знакомые запахи окружили его: племя Ветра, племя Теней, Грозовые и Речные коты.