— Ты заметил, что в последнее время Искролапка и Голубичка сторонятся друг друга?
Вопрос застал Львиносвета врасплох.
— Нет.
— А ты присмотрись, — посоветовала Пеплогривка. — Они даже не едят вместе.
— Сестры и братья постоянно ссорятся, — небрежно отмахнулся Львиносвет. Они с Остролистой все время препирались, особенно когда она начинала задаваться и командовать. Привычная печаль сжала его сердце, и Львиносвет поспешил прогнать воспоминание.
— Да, но только не эти сестры, — твердо ответила Пеплогривка. — Они с рождения были неразлучны. — Ее голубые глаза задумчиво блеснули. — Хотя, я всегда ссорилась с Кротиком и Медобокой, когда они были живы.
Пеплогривка печально опустила голову, и Львиносвет поспешил утешить ее, напомнив, что у нее осталась сестра.
— Что-то ты давненько не ссорилась с Маковкой, — улыбнулся он.
— Кротик и Вишенка так выматывают ее, что у нее не остается сил на ссоры, — мгновенно повеселела Пеплогривка. — Они ужасные шалуны, правда?
— Да нет, что ты! — промурчал Львиносвет. — Они шалят только когда не спят!
Он был рад сменить тему. Они отправились в лес не для того, чтобы оплакивать умерших сестер и братьев.
Ему хотелось хотя бы ненадолго забыть о своих тревогах. Прибавив шаг, Львиносвет поднялся по склону и пошел вдоль ежевики, густо росшей между дубами.
Пеплогривка шла рядом, время от времени ее шерсть щекотала бок Львиносвету.
— Я бы хотела, чтобы Искролапка перестала так ревниво относиться к Голубичке, — вздохнула она.
— Оруженосцы всегда соперничают друг с другом, — ответил Львиносвет.
— Нет-нет, у них это началось только после того, как Голубичку взяли в путешествие, — возразила Пеплогривка и повернулась к Львиносвету. — Почему Огнезвезд выбрал именно ее? Она ведь всего лишь ученица. Я слышала, будто бы Звездное племя послало ей вещий сон. Это правда?
— Она так сказала, — уклончиво ответил Львиносвет. — Так это или не так, однако нас ждала удача.
— Возможно, она особенная, как Воробей, — не отставала Пеплогривка. — Может быть, ей стоит учиться на целительницу? Как ты думаешь, Воробей возьмет ее?
Львиносвет решительно покачал головой.
— Даже не думай заговорить с ней об этом. Она придет в ужас. Голубичка прирожденная воительница.
— Мне нравится, что ты так уверен в ней, и я ни в коем случае не хочу оспаривать твое мнение, но… — Пеплогривка вздохнула и искоса посмотрела на Львиносвета. — Ты не мог бы посоветовать ей быть более внимательной к Искролапке? Мне больно, когда я вижу, что она чувствует себя брошенной.
— Я заметил, что в последнее время Искролапка сделала огромные успехи, — заметил Львиносвет. — Возможно, состязание с сестрой пошло ей на пользу?
Пеплогривка раздраженно взмахнула хвостом.
— Давай наперегонки? — предложил Львиносвет, которому совсем не хотелось портить эту тихую ночь препирательствами по поводу оруженосцев. — Заодно согреемся.
— Давай, — равнодушно пожала плечами Пеплогривка. Внезапно она ахнула и, разинув пасть, уставилась куда-то в гущу ветвей. — О, нет!
Львиносвет с тревогой задрал голову.
— Ага, попался! — расхохоталась Пеплогривка и помчалась вперед.
— Ах ты, змея! — возмущенно крикнул Львиносвет, бросаясь за ней.
Пеплогривка скрылась за поваленным деревом. Он обежал его кругом и пополз по холодной лесной земле, с наслаждением подставив густую шерсть свежему ветру. Стоило Львиносвету приблизиться, как Пеплогривка сорвалась с места и юркнула в пустой ствол дерева. Он отпрыгнул в сторону и сумел опередить Пеплогривку, выскочившую из дерева с длинным мотком паутины, приставшим к ее пушистому хвосту.
Теперь Львиносвет вырвался вперед. Подпрыгнув, он стал карабкаться по выступам скалы. Пеплогривка полезла следом, и вскоре Львиносвет почувствовал, как она щекочет усами его хвост. Скребя когтями по камням, он вдруг вспомнил о Верескоглазке и о том, как они играли по ночам в пещере.
Тяжело дыша, Львиносвет остановился на вершине.
— Подожди! — крикнул он, когда Пеплогривка выскочила за ним следом.
Она остановилась и с вызовом посмотрела на него.
— Уже выдохся?
— Нет.
— Давай посоревнуемся, кто быстрее залезет на дерево? — Лукавые искорки заплясали в голубых глазах Пеплогривки. — Ах, я совсем забыла! — с напускной наивностью воскликнула она. — Ты же не любишь лазить по деревьям!