— Откуда ты узнала об этом? Это было до твоего рождения.
— Наверное, услышала от Кисточки, — проворчал Ежевика.
— Нет! — горячо затрясла головой Искролапка. — Это все было во сне! Я видела, как ты отдал эту землю Сумрачному племени, потому что она бесплодная и за нее не стоит сражаться.
— Продолжай, — приказал Огнезвезд, наклоняясь вперед и настораживая уши.
— Я увидела ручей, и прямо на моих глазах он вдруг наполнился кровью! — самозабвенно врала Искролапка. Теперь слова лились сами собой, ей даже задумываться не приходилось. — Это была кровь Грозового племени! А патрульные Сумрачных котов расхаживали по берегу и мурлыкали, и говорили, что скоро весь лес пропитается кровью Грозовых котов, и будет принадлежать им, потому что Грозовые коты не опаснее стайки жуков, а жуков можно раздавить одной лапой! — Искролапка остановилась, сообразив, что ее немного занесло.
Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и заметила, что трое котов пристально смотрят на нее. Воодушевленная их вниманием, она продолжала:
— Я побежала в наш овраг, но Сумрачные коты были повсюду — бегали по лесу, прятались за кустами, гонялись за белками, тренировались на наших полянках. Они были на всей территории до Заброшенного гнезда. Там они рвали травы, выращенные Воробьем, и говорили, что отныне Сумрачное племя больше никогда не будет болеть! — Искролапка замолчала, обессиленная. Поверили ли они ей?
Веки Крутобока были полуопущены.
— Это может быть правдой, — протянул он, покосившись на Огнезвезда. — Ты часто видел сны, когда был оруженосцем.
Но Ежевика возмущенно выпустил когти.
— У молодых котов очень живое воображение.
— Но ее сестра предупредила нас о бобрах, — напомнил ему Крутобок. — И это оказалось правдой.
— Ты полагаешь, что путанного сна ученицы достаточно, чтобы развязать войну с Сумрачным племенем? — недоверчиво спросил Ежевика. — У нас нет никаких доказательств! Сотый раз тебе повторяю — в последнее время мы не находили никаких чужих следов на своей территории. Сумрачные коты перестали переходить нашу границу.
Крутобок неуверенно пошевелил лапами.
— Возможно, это часть их плана, — предположил он. — Они хотят внушить нам ложное чувство безопасности.
Искролапка молча слушала их спор, не сводя глаз с Огнезвезда. Что он думает?
Предводитель Грозового племени крепче обвил хвостом лапы.
— Кто еще знает о твоем сне?
— Никто, — заверила Искролапка. — Я сразу пришла к тебе.
— Ты видела каких-нибудь других котов, кроме себя и Сумрачных воителей? — спросил Огнезвезд, пытливо глядя на нее своими блестящими зелеными глазами. — Котов из Звездного племени, например?
— Она слишком юна, чтобы узнать их, — заметил Крутобок.
— Там был Долгохвост? — прищурился Огнезвезд.
Искролапка покачала головой.
— Нет, только Сумрачные воины.
— Ты узнала кого-нибудь из них? — не отставал предводитель.
— Враноклюв там был… и… Углехвост! — Сердце у Искролапки снова пустилось вскачь, когда она пыталась припомнить имена котов, которых видела на Совете. Да, она лгала в глаза предводителю, но ведь она делала это для спасения своего племени! Все средства хороши, чтобы заставить их поверить ей!
— Хорошо, — кивнул Огнезвезд, поворачиваясь к Крутобоку и Ежевике. — Что вы думаете?
У Искролапки начало покалывать лапы от волнения.
— Это объясняет, зачем они переходили границу, — проворчал Крутобок. — Наверное, выбирали наиболее выгодные места для атаки.
— Самое любопытное, что она видела Сумрачных котов на том участке нашей земли, который мы отдали соседям, — протянул Ежевика, взглянув на Искролапку. — Возможно, они расценили эту уступку, как слабость.
— Это было мудрое решение! — воскликнул Крутобок, горячо бросаясь на защиту Огнезвезда. — Оно позволило избежать кровопролития. Кроме того, мы все равно не стали бы охотиться на таком открытом участке. Тем более что в пору Зеленых листьев, когда дичи больше всего, туда приходят Двуногие со своими палатками.
— И все-таки эта уступка, кажется, не была правильно понята нашими соседями, — вздохнул Огнезвезд. — Возможно, мне не следовало так легко отдавать им эту землю. Великодушие забывается, зато остается долгое эхо слабости.
«Они мне поверили!» — возликовала Искролапка, не в силах сидеть спокойно.
— Если мы вернем себе эту часть территории, они сразу поймут, что нас не так-то просто победить!
Ежевика грозно посмотрел на нее.
— Это решать воинам.
Искролапка втянула голову в плечи.
— Конечно.