Поттер встал, он действительно был очень высок. С таким человеком не решишься заигрывать. Он подошел прямо ко мне.
– Один телефонный звонок, мистер Марлоу, и вы – лишитесь своей лицензии. Не ссорьтесь со мной! Я этого не потерплю.
– Второй телефонный звонок, и я буду лежать в сточной канаве с проломленным черепом.
Он рассмеялся.
– Я не пользуюсь такими методами. При вашей удивительной профессии, наверно, естественно так думать. Я уделил вам уже слишком много времени. Я позвоню слуге, чтобы он проводил вас.
– В этом нет нужды, – сказал я, вставая, – Спасибо за потраченное на меня время.
Поттер протянул мне руку.
– Спасибо за то, что вы приехали. Я считаю вас честным парнем. Не стройте из себя героя, молодой человек! За это не платят.
Его пожатие было похоже на тиски. Теперь он приветливо улыбнулся мне. Он был большой человек, победитель, которому все повинуются.
– Возможно, я дам вам в ближайшее время несколько поручений, – сказал Поттер. – И, уходя отсюда, пожалуйста, не думайте, что я подкупаю политиков или работников юстиции. Этого мне не требуется. До свидания, мистер Марлоу, и еще раз спасибо за ваше посещение.
Он стоял и смотрел, как я уходил.
Я уже взялся за ручку входной двери, когда появилась откуда-то из тени Линда.
– Ну? – резко спросила она. – Как вы поладили с отцом?
– Блестяще. Он объяснил мне сущность цивилизации. Так, как она выглядит с его точки зрения. Он продвинет ее еще немного дальше. Но цивилизация должна понять, что ей не следует вмешиваться в его личные дела. Если она так поступит, он позвонит по телефону богу и предложит ему написать распоряжение.
– Вы совершенно безнадежны, – сказала Линда.
– Я? Я безнадежен? Уважаемая, посмотрите на своего отца! По сравнению с ним я грудной младенец с голубыми глазами и погремушкой в руке.
Я вышел на улицу. Там меня дожидался Амос в «кадиллаке». Он отвез меня в Голливуд. Я предложил ему доллар, но он не взял. Я посоветовал ему купить стихи Т. С. Элиота, но он сказал, что они у него есть.
Глава 32
Прошла неделя без всяких известий из дома Эдов. Погода стояла жаркая, было душно, и едкий острый дым доходил до Беверли-хилл. С высоты Мулхоланд-драйв было видно, как он тянулся через весь город, подобно низкому облаку. Если попасть в него, то чувствуешь его запах и вкус и глаза начинают гореть. Все проклинали его. Толстые миллионеры переехали в Пасадену, когда фабрика кинопленок отравила их Беверли-хилл. Но и там они лопались от ярости. Что бы ни случилось, во всем виноват был дым. Если канарейка не хотела петь, если запаздывал молочник, если у пекинеса завелись блохи – всему виной был дым. Там, где я жил, дым появлялся рано утром и к вечеру пропадал. Иногда его не было весь день.
В один из таких дней – случилось это в четверг – мне позвонил Роджер.
– Как поживаете? Это говорит Эд.
Судя по его голосу, с ним все было в порядке.
– Неплохо. А как вы?
– К сожалению, трезвый. В трудах, как белка. Нам нужно поговорить. И я полагаю, что должен вам деньги.
– Вот еще!
– Приезжайте к Нам к обеду. Сможете около часа приехать?
– Думаю, смогу. Что поделывает Канди?
– Канди? – удивился Роджер.
Его сознание в тот вечер, наверно, в самом деле отключилось.
– Ах да, он недавно помогал вам затащить меня в постель?
– Да, иногда он полезный парнишка. А как ваша супруга?
– Она вполне здорова. Сегодня уехала в город за покупками.
Мы положили трубки, и я сел во вращающееся кресло. Я должен был спросить Роджера, как у него дела с книгой. Наверно, писателя всегда надо спрашивать, как у него продвигается книга. С другой стороны, можег быть, он сыт по горло такими вопросами.
Через некоторое время раздался другой телефонный звонок. Голос был незнакомый.
– Мое имя Рой Аштерфельт. Меня просил позвонить вам Джордж Питерс.
– Это очень любезно с вашей стороны! Вы тот человек, который видел в Нью-Йорке Терри Ленокса? Тогда он имел фамилию Марстон?..
– Верно. Он был здорово выпивши, но это был он. Обознаться было трудно. Здесь я один раз видел его с женой у Чейзена. Я был там со своим клиентом, который знал их обоих. Имя клиента я, к сожалению, не могу назвать.
– Понимаю. Это не так существенно, я полагаю. Какое тогда у него было имя?
– Подождите минутку… ах, да, Пол Марстон. И кое-что еще может вас заинтересовать. На нем были британские военные знаки различия.