– Не на четыре, а на шесть. Мне сейчас тридцать три. Так что, когда я в семь лет ходил с твоим дедушкой на рыбалку, ты еще ползала под столом.
Джейк выглядел слишком сильным и мужественным, и Саманта никак не могла представить его семилетним мальчиком.
Он остановил машину перед двухэтажным домом Бардуэллов. Дом, построенный в викторианском стиле, опоясывала веранда, на которой висели неизменные качели – непременная принадлежность домов той эпохи. Сквозь открытые окна первого этажа падал неяркий свет.
– У тебя так поздно смотрят телевизор? – удивился Джейк.
– Это тетя Фиби. По выходным Берни и Том сидят допоздна вместе с ней. А дедушка Эйза очень рано встает. Так что в доме всегда горит хоть одно окно. Хочешь зайти?
– Спасибо, как-нибудь в другой раз. До моей фермы – сорок миль. Так что пора в дорогу. – Повернувшись лицом к Саманте, Джейк протянул руку и коснулся ее волос. – Я хорошо провел сегодня время.
– Я тоже, Джейк, спасибо тебе.
– Во сколько ты открываешь свое кафе?
– Обычно я появляюсь там часов в шесть. У нас есть постоянные клиенты, которые заходят позавтракать, – ответила Саманта, с замиранием сердца чувствуя, как пальцы Джейка нежно теребят прядь ее волос, легонько касаясь мочки уха.
– И сегодня, вернее, уже вчера, ты тоже начала свой день в шесть утра?
– Да, как обычно. Иногда я, конечно, отлучаюсь из кафе по каким-нибудь делам, и тогда меня подменяет дедушка.
– По-моему, тебе просто необходимо иногда устраивать себе передышки.
Саманта пожала плечами и отвела взгляд. Она снова вспомнила о неоплаченных счетах и других проблемах.
– Я слишком занята, чтобы думать о развлечениях.
Джейк провел пальцем по щеке, затем по шее Саманты, и она тут же забыла обо всех будничных вещах. Повернувшись, она поймала на себе серьезный взгляд его темных глаз. Кровь застучала у нее в висках. Джейк не сводил взгляда с ее губ, и Саманта ясно поняла, что сейчас произойдет. У нее перехватило дыхание, когда он обнял ее за шею и притянул к себе. Несколько секунд они внимательно смотрели в глаза друг другу, словно сомневаясь в чем-то. Саманте хотелось этого поцелуя, она вся замерла в ожидании. Губы Джейка нежно коснулись ее губ, всколыхнув внутри бурю чувств и ощущений.
Саманта закрыла глаза. Рука Джейка скользнула к ее талии, губы стали настойчивее. Язык Джейка проник в ее рот, и Сэмми с готовностью ответила на поцелуй. По венам разлилось приятное тепло, и где-то глубоко внутри Саманта почувствовала вдруг горячее желание любить и быть любимой. Ей так давно никто не назначал свиданий, и она совсем забыла вкус страстных поцелуев.
Наконец Саманта заставила себя отстраниться. Джейк смотрел на нее все тем же раздевающим взглядом.
– Я, пожалуй, пойду, – прошептала Сэмми.
Джейку хотелось снова обнять ее. Но вместо этого он лишь глубоко вздохнул, затем вышел из машины, чтобы открыть дверцу с той стороны, где сидела Саманта. Нежно обняв девушку за плечи, он проводил ее до дверей.
– Как ни странно это звучит, но я очень рад, что ты застряла сегодня в окне кладовки.
– Спасибо, что спас меня. И за танцы тоже спасибо.
– Верный рыцарь спасает прекрасную даму.
– Еще раз спасибо, Джейк. – Поднявшись по ступенькам, Саманта повернулась к нему лицом.
– Итак, в воскресенье, в шесть вечера. Куда за тобой заехать – домой или в кафе?
– Заезжай сюда, но не в шесть, а в семь. Обещаю, что буду выглядеть получше, чем сегодня.
Джейк удивленно поднял брови. – Ты и сейчас прекрасно выглядишь, – сказал он, снова касаясь ее волос. – Итак, в семь.
Джейк открыл перед ней дверь, и Саманта вошла в дом. Обернувшись, она следила взглядом, как Джейк идет к машине.
– Господи! Кто это? – тетя Фиби приникла к одному из окон в прихожей, приставив ладони к стеклу, чтобы ей было лучше видно.
– Тетя Фиби, пожалуйста, умерь свое любопытство. А то можно подумать, что здесь разглядывают под микроскопом всякого, кто подвезет меня до дома.
Фиби не двигалась, словно не слыша ее.
– И все же кто это? Такой симпатичный, высокий…
Саманта поняла, что тетушка не успокоится, пока не удовлетворит свое любопытство.
– Это Джейк Коулби, тетя.
– Тот самый Коулби, который недавно развелся? А откуда ты его знаешь?
– Он вызволил меня сегодня из кладовки – я оказалась запертой внутри.
– Зачем ты это сделала? – спросила Фиби, наконец отрываясь от окна.
Саманта окинула взглядом стройную фигуру тетушки, отметив про себя, что в ее рыжеватых волосах становится с каждым годом все больше седых прядей. Голубые глаза Фиби вопросительно смотрели на племянницу из-за стекол очков. На языке у нее наверняка вертелось еще множество вопросов.
– Это произошло случайно, тетя Фиби. Дверь захлопнулась. Я пыталась выбраться через окошко и застряла. Джейк услышал мои крики о помощи и вызволил меня.
– Господи, а где же был Эйза?
– Скорее всего, дома, в кровати.
– Так, значит, все это время ты была в кафе?
Саманта не любила врать, но она прекрасно понимала: если сказать Фиби, во сколько Джейк освободил ее из кладовки, придется отчитываться за каждую проведенную с ним минуту.
– У меня были там дела, – уклончиво ответила она.
– Бедняжка. Ну надо же, Джейк Коулби. У него ведь наверняка есть дети.
– Четырехлетняя дочка по имени Мелоди. – Саманта заглянула в гостиную, освещенную лишь тусклым мерцанием телеэкрана.
– Ты собираешься снова встретиться с ним? – спросила Фиби, следуя за Самантой вверх по лестнице.
Саманта со вздохом обернулась, задев металлический столбик, поддерживающий перила, который со звоном упал на пол. Она подняла его и водворила на место. Как и многое в доме, лестница нуждалась в починке.
– Я ужинаю с ним в воскресенье вечером, – сказала Саманта, ясно читая по глазам тетушки, что вряд ли ей удастся в ближайшие двадцать минут лечь в постель.
– О Боже! Ведь он старше тебя, Саманта! И у него есть дочь!
– Тетя Фиби, Джейк не предлагал мне руку и сердце. Он всего-навсего пригласил меня на обед.
– Брак начинается с первого свидания. Конечно, у тебя нет подходящего жениха, Саманта, но и этот человек не для тебя.
– Слушаюсь, мэм! Я ложусь спать, тетя Фиби. Берни уже дома?
– Да. Все трое давно спят. И Эйза тоже. Через десять минут начинается «Нападение летучих мышей». Не хочешь переодеться и посмотреть фильм вместе со мною?
– Сегодня я устала, тетя, – сказала Саманта, слегка завидуя в душе Фиби, которую не волновали неоплаченные счета. Фиби продавала в сувенирном магазинчике всякие безделушки и стеганые покрывала, которые шила иногда сама. Она отдавала Саманте свое жалованье и никогда даже не интересовалась, как им удается сводить концы с концами.
Саманта поднялась наверх, а Фиби вернулась к своему любимому телевизору.
Лежа в постели, Саманта ломала голову над тем, как оплатить счета. Надо было что-то придумать, чтобы кафе приносило доход. Она не может перебраться с семьей в город побольше. Она также не может уехать одна и бросить их на произвол судьбы. Мысли не давали ей уснуть. Повернув голову, Саманта посмотрела в окно на усыпанное звездами небо и вспомнила, как танцевала с Джейком. Воспоминания о его поцелуях вызвали прилив жгучего желания и в то же время ощущение ноющей пустоты где-то внутри. Саманта беспокойно заворочалась с боку на бок. Скорей бы настало воскресенье!
Глава 2
На следующий день у Саманты, как всегда, было много работы. Протирая столы, она вдруг замерла с тряпкой в руке и оглядела просторный зал кафе, интерьер которого оставался неизменным последние сорок лет. Потолки время от времени белили, стены перекрашивали – это не мешало бы сделать и сейчас, но в общем все оставалось по-прежнему. Над головой вращались лопасти трех больших вентиляторов. Саманта подумала вдруг о студентах, толпящихся в кафе Монро. От студенческого городка до Салидо – всего десять минут на автомобиле. Если бы удалось привлечь этих ребят в свое заведение, доходы бы сразу возросли. Чем больше она об этом думала, тем больше увлекала ее эта идея. Саманта снова оглядела помещение. Берни, Том и Майра помогут ей сделать ремонт.