Только тут до Младомира дошло, что неизвестно что может случиться после того, как очнутся два витязя, бившихся перед этим в смертельной схватке. Боярин от такой мысли мгновенно покрылся холодным потом. Ох, как же ему всё это не нравилось! Но, с другой стороны, иного выхода он не видел. Отступать было поздно. Оставалось только надеяться на лучшее.
— Хорошо, офицер Костяная. Благодарю за службу! О вашем рвении будет доложено самому Великому Магу.
— Да ладно, чего уж там, — зарделась бабка, — я только выполняю свою работу.
Ярилову даже стало немного неудобно, что он так беззастенчиво использует простодушие пожилой женщины. Но, с другой стороны, она сама не оставила ему выбора. Кроме того, он делает ей приятное — вряд ли её часто хвалят… и вообще не о том сейчас надо думать.
— Ещё одна просьба: пока Победигор не встанет на ноги, никуда и ни под каким видом не отпускайте ребят отсюда.
— Всё будет исполнено, как прикажете, от меня ещё никто не уходил! — встрепенулась ведьма.
— Так мы не договаривались! — немедленно возмутился парень.
— А как же чудеса? — поддержала его Надя.
— Вот что, ребята, мы здесь не на прогулке. Вы обещали слушаться. Пока Победигор не в состоянии за вами присмотреть, ответственность за вас лежит на мне. И я должен быть уверен, что вы в безопасности! Сам я не могу тут оставаться, я и так уже дал Штуку слишком большую фору. Да и за ранеными надо будет кому-то поухаживать.
— Ну вот, как всегда, мы уже паспорт получили, а к нам всё ещё относятся как к маленьким! — отозвался Ваня с обидой. — Лучше мы поедем с тобой, а бабка сама их оживит, она обещала!
Младомир с заговорщицким видом склонился к подросткам и понизил голос:
— Вам поручается очень важная и опасная миссия. За старухой тоже глаз да глаз нужен. Будьте с ней осторожны, ведьма — она и есть ведьма. И ещё, я боюсь, что когда очнутся Победигор и Кройс, они могут снова поубивать друг друга. А ваше присутствие, особенно юной леди, поможет разрядить ситуацию. Так что, Надя, я на тебя надеюсь, прости за невольный каламбур.
Это аргумент окончательно убедил девушку, и Ваня понял, что спорить бесполезно. Тем более что оставлять её одну на съедение Бабе Яге он и подумать не мог.
— Младомир, ты должен ехать прямо сейчас? — взволнованно спросила Надя.
— Увы, время не ждёт, — произнёс печально Ярилов и развёл руками. — Но ты не унывай, вон с тобой какой герой остаётся. А скоро должен вернуться Арно, в крайнем случае пришлёте его за мной.
В этот момент раздался стук в оконное стекло.
— А вот и Арно, лёгок на помине, — заметил Ваня.
Действительно, в окно бился их пернатый спутник. Его даже в сумерках невозможно было не узнать. Настроение сразу улучшилось.
— Откройте, офицер Костяная, это к нам! — распорядился боярин.
Бабка торопливо распахнула дверь, отомкнув при этом многочисленные засовы. Белоснежный голубь только того и ждал, он мгновенно радостно взлетел на плечо к Ярилову. Боярин тут же не преминул погладить их верного пернатого друга. Быстрокрылый гонец был ещё и связующим звеном с Аромиром, и знаком, что Ярилов не одинок перед лицом навалившихся проблем.
— О, какая приятная неожиданность! — тут же донеслось сверху.
Чёрный кот, только что лениво растянувшийся на печке и мирно дремавший, был тут как тут. Он уже подскочил и подобрался. Его жёлто-зелёные глаза, словно два лазерных прицела, поймали в своё перекрестье потенциальную добычу. Кончик хвоста нервно дёргался, словно перед прыжком.
Арно сразу стало не по себе. Когда-нибудь это кончится? Там встречу с любимым принцем омрачала мысль о возможном нападении хищника, в воздухе тебя преследует чёрный ворон, так ещё и здесь то же самое!
— Я так люблю голубей! — промурлыкал Маркиз и плотоядно облизнулся. При этом он невольно продемонстрировал два ряда безупречно белых и весьма острых зубов.
— Но-но, полегче! Хватит с меня чёрных кошек!
— Я не кош-ш-ка, я кот! — сердито прошипел Маркиз.
Но затем выражение его морды изменилось на более добродушное, а в глазах вспыхнул какой-то новый огонёк. Кот потянулся и заинтересованно взглянул на белого голубя:
— Так у вас, значит, есть знакомые кош-ш-шечки?!
— Только одна, и то я предпочёл бы не знать её вовсе.
— А вот я бы с удовольствием познакомился! — промурлыкал Маркиз, мечтательно зажмурясь.
Хвост кота при этом подрагивал от возбуждения. Его мысли приобрели совсем другое направление, тем более что на роль добычи, по крайней мере в данной обстановке, голубь не годился. Хотя в будущем всё может измениться.