Ване всё же удалось не сесть на кол и ловко спрыгнуть. На этот раз он сгруппировался при приземлении по всем правилам и даже перекатился, чтобы не вся сила удара о землю пришлась на ноги. В общем, всё получилось классно. Жаль, Надя не видела!
Но оказалось, что зрители всё же были. Девушка лицезрела его достижение через забор со спины Зенита. Кроме того, за его успехами наблюдали белый голубь с воздуха и чёрный кот с ограды. И как только Маркиз умудрился туда забраться?
Ваня гордо вскочил и с победоносно поднятыми руками подошёл к забору:
— Давай рюкзак.
Девушка без лишних слов передала ему заплечный мешок.
— Ну, смелей, теперь твоя очередь.
Надя тяжело вздохнула и стала перебираться через острые колья, в очередной раз порадовавшись, что предусмотрительно надела джинсы. Юбка бы наверняка предательски зацепилась за торчащие кончики. А так девушка, держась за колья и опираясь на надёжную спину Зенита, перебросила правую ногу через забор, затем левую и при помощи парня без особого труда спустилась.
— Какие церемонии! — проворчал Ваня, и Наде расхотелось говорить ему спасибо.
Зато она поблагодарила коня за помощь, и Зенит по-чемпионски победоносно заржал. Затем девушка сказала спасибо коту за ценные советы, и тот довольно заурчал, умудрившись примоститься на вершине забора.
Ребята попрощались с верными скакунами, услышав в ответ дружное ржание, а затем и с чёрным котом, несмотря на своенравный характер оказавшим им существенную помощь.
— Хорош-ш-шие вы ребятки! Желаю вам удачи, — напутствовал их Маркиз.
Его лукавые жёлто-зелёные глаза ещё долго смотрели вслед удаляющимся путешественникам.
Глава 28. Фальшивая мелодия
Лес, по которому проходила дорога, ведущая от избушки Бабы Яги, был необычайно тёмным и мрачным. Лучи света с трудом проникали сквозь густую чащу. Огромные разлапистые ели нависали над дорогой, корявые сучья и сухие ветки, словно руки великанов с растопыренными пальцами, тянулись к путникам. В лесу царило тревожное, холодящее душу безмолвие.
— Что-то мне страшно! — поёжилась Надя.
— Вечно вы, девчонки… — начал Ваня, но не закончил.
Где-то впереди раздались странные звуки. Кто-то, явно фальшивя, насвистывал весёлую мелодию.
— Это ещё что? — озадаченно поинтересовался парень.
Но никто не успел ему ответить, поскольку в следующее мгновение на дороге показался какой-то странный человек, одетый в длинную рваную тельняшку. На голове его ребята разглядели чёрную бандану с изображением белого черепа и перекрещенных костей того же цвета. Незнакомец поигрывал длинным кривым кинжалом и напевал:
— Тра-ля-ляль-ля, ляль-ля-ляль-ля!
— Только не говорите мне, что это доктор Айболит! — пробормотал парень.
Он уже знал, что Айболит является единственным человеком, который постоянно живёт в Долине Чудес. На мага пришелец тоже совершенно не походил.
— Тра-ля-ляль-ля, ляль-ля-ляль-ля! — раздалось сзади совсем уж немузыкальное рычание.
Из чащи вылез и перекрыл путь к отступлению ещё более страшный субъект. Он был угрюм, космат и весьма небрит. В довершение всего, его правый глаз был завязан чёрной лентой, а в каждой руке налётчик держал по кинжалу.
— Похоже, опять вляпались! — процедил сквозь зубы Ваня со спокойствием обречённого.
— Арно, улетай, пока не поздно! — крикнула девушка.
— Я же не могу вас бросить в беде.
— На свободе ты нам пригодишься больше, — урезонил его Ваня.
На этот раз голубь не стал спорить и насколько смог быстро скрылся в зарослях. Двое подростков хотели было последовать его примеру, но из просвета среди чащи, в который они метнулись, просвистело лассо, и тугая петля захватила их обоих. Из кустов тут же выскочил третий бандит, в таких же тельняшке и бандане, державший в руках другой конец аркана. И через мгновение ребята были уже крепко прикручены друг к другу.
— За что? — возмутилась Надя.
— Просто так! — глумливо заявил первый встреченный ими налётчик.
— Тра-ля-ляль-ля, ляль-ля-ляль-ля! — тут же хором заголосили разбойники.
— Готово, Вашество! — злобно, но с оттенком торжества рявкнул одноглазый.
Словно в ответ на его слова, на дороге показался ещё один неизвестный. Одеянием он походил на джентльмена: цилиндр, смокинг, галстук-бабочка. Но, приглядевшись внимательно, можно было заметить, что костюм слишком велик для маленького человечка: его руки тонули в рукавах, а брюки поддерживали только подтяжки и широченный ремень. Одежда была грязной и давно не глаженной, смокингу не хватало пуговиц, и сквозь него виднелась такая же тельняшка, как и у трёх связавших ребят авантюристов. Портрет главаря дополняли обветренное лицо, маленькие цепкие глазки и франтоватые лихо закрученные усики.