— Моё имя – Сайг Яффе. Мне назначена аудиенция три недели назад.
Голова иноземца слегка наклонилась, как будто он принюхивался сквозь ткань к запаху добычи. А затем гулко стукнул древком алебарды о пол. Тело мужчины затряслось от внезапного, громкого звука.
Свисающие по стенам громоздкие цепи зашевелились. Массивные двери пришли в движение и медленно раскрылись перед гостем. Скрипя суставами, Сайг вошел в зал.
— Приветствую моего Покровителя! — он вновь согнулся в низком поклоне перед существом, восседавшем на троне. Доспехи его, напоминающие закоптившийся чугун были приросшие к телу; Панцирь на голове, напоминающий средневековый барбют, скрывал глаза и старику было видно лишь два тлеющих красных пятна, глубоко утопленных во тьме. Сайг побледнел еще сильнее, ощущая, как эти пятна выжигают остатки воли.
— До сих пор не привык, Сайг? — Громогласно произнёс повелитель.
— Это лишь вопрос времени. — Произнес мужчина, не поднимая головы.
— Времени... — усмешка исказила то, что Сайг подозревал на месте лица своего Покровителя. — Не заставляй меня ждать, если хочешь получить то, за чем явился.
— Конечно, конечно, — залепетал старик. — Э-э... Хранитель был ранен. Однако тела не нашлось. Ни птичьего, ни человечьего.
— Ты выяснил, как пройти границы?
— Н-нет... — Сайг отрицательно мотнул головой.
— Ты считаешь себя бессмертным, раз явился ни с чем! — Не дослушав отчет, Повелитель резко оборвал его.
— Вовсе нет! Есть... есть еще девчонка!
— Какое мне дело до бесполезных людишек? Убирайся!
— Она преодолела границу! — отчаянно крикнул мужчина, прильнув к ледяному полу.
Чёрная глыба поднялась со своего трона, устремляя подобие глаз на старика.
— На днях! Я видел, как она ступила пару шагов и исчезла в мерцании. Больше она не выходила.
— Кто она? Еще один Хранитель? — Тон Покровителя мгновенно изменился, обретая циничный, заинтересованный оттенок.
— Девчонка местная.
Старик не отважился даже мельком взглянуть на своего Покровителя, впиваясь взглядом в серый каменный пол. Страх сковал его разум и тело. Властителю было все равно. В его голове рождалась новый план, и после короткой паузы он произнес единственное слово:
— Занимательно.
Его массивные руки были покрыты грубой чешуёй. При малейшем их движении Сайг содрогался. Это не ускользнуло от внимания Повелителя, и он не сдержал жуткого оскала. Обрамлённая металлом конечность потянулась к медным весам, на которых лежали небольшие свертки из шкурок мелких животных. Ухватив когтями, он швырнул один и по залу рассыпались блестящие, серебристые горошины.
Мужчина судорожно стал хватать их, часть рассовывая по карманам, а часть засыпая прямо в рот.
— Получишь больше, если достойно выполнишь свою работу. Девчонку пока не трогай, просто следи. Тело Хранителя мне все так же необходимо. Дальше ты знаешь, что делать.
***
В дверь тихонько постучались и в спальню вошла мама с тарелкой ароматных булочек:
– О, Господи... Лика, что тут случилось? – спросила она, глядя на бардак. Дочь схватила её за плечи и нервно произнесла:
– Ма-а-ма!
Женщина в недоумении хлопала глазами.
– Ты видела такую круглую штуку на цепочке? Типо украшения!
– Нет, – ответила мама, – Ну, вот. Ещё и прибираться придётся.
– Не надо, пожалуйста. Скажи, кто ещё заходил в комнату? Может Тима?
– Только Григорий, – поставила она выпечку на край заваленного стола. – А-а... Забыла совсем! Ещё же врач приходил.
– Вы меня одну с ним оставили что ли?! – возмутилась Ангелика.
– Успокойся, Лика. Он был хорошим специалистом в своё время.
Девушка не верила своим ушам:
– Был?
– Да, он уже на пенсии. Местный.
– И как он выглядел?
Мама смутилась:
– Да, какая разница? Надо ему ещё спасибо сказать двадцать раз за то, что согласился. Сюда не одна скорая не доехала.
– Ма-а-м? – занервничала Лика.
– Ну, что? Ну, с бородой такой дед, с костылём! Или что тебе надо о нём знать ещё?
Ангелика схватила ветровку и в пижаме ринулась на улицу.
– Куда?! – воскликнул Дядя Гриша ей в след.
– Я в порядке, сейчас схожу до Лиоры и вернусь. – сказала она, печатая сообщение подруге: «Прикрой...»
Но во время вспомнила, что они поссорились.
– Чёрт! – топнула она ногой поднимая пыль на тропинке.
В то же время, едва мама ступила за порог спальни, в окно ворвалась чёрная птица. Она обернулась вокруг оси и на пол встали уже не птичьи лапы, а человеческие, босые ноги.
Авидей чуть не свернул лампочку на потолке, быстро приблизился к двери и повернул замок.
Раздались приближающиеся голоса:
– Дак, я закрывал же окно при тебе, мож Ангелика открыла?
– Не знаю, пойду проверю.
Парень кинулся вниз, рыскать потерянный медальон под кроватью, под столом... «Под шкафом нет места, куда она его дела?!»
– Что-то не откроется никак.
– Замок видать заело, говорил же не хлопайте, сейчас погодь...
Нервными движениями Авидей вырвал выдвижные ящики. В ход пошли вещи валяющиеся по всей комнате. Цветочный горшок стал самой пострадавшей жертвой: Авидей вытряхнул и раскопал каждый комочек.
– Слыхала? Там кажись есть кто-то.
– Может кот соседский?
– Да, тихо!
Связка ключей зазвенела в руках Дяди Гриши и дверь открылась. Взгляд женщины упал на разрытый цветок и распахнутое окно, на котором сидел чёрный, как смоль ворон.
Птица громко крикнула и умчалась прочь.
– Гос-с-поди... – подняла мама перевёрнутый стул и села.