***
Девушка обвела взглядом сарайчик. Из-под сгнившей доски вылезла чёрная, усатая волосогрызка. Лика отшатнулась. Насекомое, жужжа, умчалось вверх.
В полуметре от цели руки предательски задрожали. Приглушённый голос послышался в стенах дома:
– Авидей, что ты там стоишь? Задумал чего? Заходи уже.
Дверь мягко поддалась, будто петли смазали маслом совсем недавно. Ощущая жуткую неловкость от своего нежданного появления, она аккуратно заглянула внутрь, но на месте никого не оказалось. Только раздалось из соседней комнаты:
– В чем дело? Почему крадёшься? Не похоже на тебя.
Лика молча шагнула внутрь и прикрыв дверь ахнула. Хилая лачуга скрывала в себе «Барские хоромы». Снаружи гниль, внутри тёмное дерево. Кресло качалка, камин, дорогой буфет... И куча ящичков вплоть до потолка. Ноги шаркнули к дубовому столу: «Надеюсь он бросил его где-то здесь».
Заподозрив неладное из-за угла тут же появился старик. Тот самый бард, который так и не догнал её.
– Ты как сюда зашла? – бросил он с порога.
– Здравствуйте. – Неуверенно промямлила девушка, мельтеша глазами по комнатке.
Она с нарочитым недоумением покосилась на него и выдала первое, что пришло в голову:
– Я просто шла-шла... и пришла.
«Очень оригинально и совсем не ложь. Дурында» – подумала она и прилепила себе мысленно подзатыльник. В это время старик испытующе смотрел на неё и ей казалось, что он даже не моргал. В голове сразу предстала картина, как он нападает на нее, а после варит из ее потрохов отменный суп.
– Кажется я снова заблудилась. Я прошу прощения, но у Вас есть... Уборная?
– М-да...– протянул дед нахмурившись, – Пошёл молодняк нынче. Увы! Такого неть у нас.
Холодок пробежал под кофтой. Ангелике стало очень не уютно, отчего она сунула руки в карман: «Медальон! И почему я сразу не проверила эту дурацкую мастерку?!»
– Ну, ладно тогда. Спасибо. – Напряжённо бросила она и отвернулась к двери.
– Стой! – приказал неожиданно громкий и мужественный голос. Если бы Лика не знала его в лицо, то подумала бы, что говорит генерал, а не какой-то старикашка.
Рука уже коснулась дверного полотна и Лика обнаружила, что дверь не поддаётся: «Заперта!»
Однако и замков на ней не было никаких. Не единой скважины для ключа. Девушка в замешательстве обернулась на мужчину и пошатнулась назад от испуга. Тот уже преодолел всю комнату, подбираясь к ней со спины.
«Как он так бесшумно и быстро передвигается? Он что вампир, черт его побрал?!»
– Сюда не заявляются просто так.
– Извините, это случайность...
– Не хочешь продать что-нибудь. У меня найдутся любые суммы!
– У меня нет ничего особенного.
– Мне кажется у тебя есть то, что мне нужно. Поищи хорошенько.
Ангелика хмуро покачала головой. А дедок вдруг выдал:
– Не смотри на то, что я немощный. У меня найдётся любая сумма и любая валюта.
– Даже миллион? Два? Три? – иронично произнесла Лика. А тот самодовольно выплюнул:
– Тебе наличными или на карту?
Девушка притихла в раздумьях: «Откуда у него... Как бы лишнего не ляпнуть». – она медленно вынула медальон из кармана:
– Он мне очень дорог. Поэтому в руки не дам.
– Пока я прошу только посмотреть. И ничего больше. – он взял лупу со стола и чуть склонился над ним:
– Занятно. Где добыла?
– Мне его подарили. – сказала она заранее придуманный ответ.
– Почему не носишь на шее такую красоту, раз она так важна для тебя? – прохрипел дед.
– Я ношу, просто так получилось, что пришлось положить в карман.
– И давно он у тебя? Насколько сильно им дорожишь?
– Простите... К чему эти вопросы?
– Пытаюсь понять, стоит ли заключать с тобой сделку?
– О чём вы? – смутилась Лика, – Он не продаётся, я же сказала, что он важен. – И поспешно убрала руку в карман. Мужчина тут же взялся за локоть девушки.