VIII
Лика сделала шаг и ноги вдруг утонули в мягком, холодном песке. Воздух мгновенно изменился: вместо прелой хвои и багульника её накрыл свежий, морской аромат.
Она стояла на берегу океана, цвет которого напоминал расплавленный свинец. В паре метров от неё, спиной к ней, стоял молодой человек:
— Эрнести? — Шепнула Ангелика.
Шагов слышно не было, но что-то заставило его обернуться. Суровые черты лица смягчились, когда губ коснулась слабая, непривычно живая улыбка. Лика ответила тем же, но тут же отвела глаза, тушуясь под его прямым взглядом. «Неужели рад?»
Воспоминание об этой мимолетной улыбке оборвалось так же резко, как и началось. Лика посильнее натянула капюшон. Обитель на вершине базальтового утеса встретила девушку ветрено:
— Проходи, здесь может быть не уютно, но лучше этого могу предложить только берег.
Мрачная пещера напоминала амфитеатр — высеченное в самом сердце скалы пространство выглядело так, словно природа заранее знала, что это место навечно станет чьим-то пристанищем.
Ангелика зябко повела плечами и огляделась:
— Хорошо, что я в мастерке.
— Что? Ты про камзол? — Эрнести окинул её оценивающим взглядом. — Да, сегодня нагрянет шторм. Тебе нужно успеть уйти до того, как начнётся дождь.
Пытаясь переварить странные, непривычные слова хранителя, Лика подошла к тлеющему источнику тепла. В самом центре пещеры чернело старое кострище, аккуратно обложенное серыми валунами. Они с Эрном опустились напротив него на потемневшие, иссушенные временем бревна.
В глубине грота, где сгущалась плотная ночная тень, угадывались контуры самодельного ложа, больше похожего на гнездо дикого зверя. Разбросанная поверх него свежая сосновая хвоя источала густой, смолистый аромат, а сквозь зелень иголок глухо проглядывали бурые, узловатые ветви березы и ивы.
— Обновляю ветви каждую неделю. — сказал мужчина, заприметив любопытный взгляд девушки.