Ангелика тоже рассмеялась:
– Довольны своей жертвой?
– Вполне! – радостно ответил друг. Постепенно разбирая рюкзак, он достал небольшое яблочко и кинул его девушке.
Лиора же всё не могла остановиться, жмурясь и безудержно гогоча.
–Смейся-Смейся... Перед смертью не надышишься... точнее – не нахохочешься. – Сказала Ангелика, шуточно намекая на скорую месть.
Парень мягко взял Лиору за плечи, усадил на бревно и сунул ей в рот цельное яблоко. Та же не растерялась и слегка замахнувшись, треснула ему по бедру.
Ангелика подняла руки ладонями вперёд и возмущенно защебетала:
– Так! Со всей любовью летите в свою голубятню. У меня и так из-за вас стресс!
Лиора цокнула в ответ, недовольно закатывая глаза, а Альберт тепло улыбнулся и случайно задел её смущённым взглядом. Лике давно все было понятно без слов, но упустить возможность немножко повеселиться девушка не могла.
– Ла-адно, прости-ите... – откусила она яблоко. – Я же не со зла.
– Пф! Ты такая задира! – ответила Лиора, а Альберт поддержал её:
– За это мы тебя и любим!
Ребята насобирали мелких веток и разожгли костёр. Вечер наполнился смехом и ароматом жареных бутербродов. Девочки раз за разом слушали глупые шутки Альберта и понимали, что без этого ходячего солнца всё было бы иначе. Друзья засмотрелись на речную рябь, которую скрашивал свет костра. Так, незаметно подкрался момент, когда было пора возвращаться домой.
Шум реки убаюкивал. Туман с воды плавно перетекал на сушу и расползался по округе. Поднялась сырость. По дороге домой ребятам сопутствовали беспокойные песни сверчков, которые разом замолкли после пронзительного ружейного выстрела.
– Опять! –взвизгнула Лиора и неосознанно вцепилась в плечо Альберта.
– Может кто-то охотится? – предположила Лика.
– Так близко... Тсс... – Альберт приложил палец губам и быстро пошагал вперёд. Девушки не отставая двинулись за ним.
В метрах пяти от почти бегущих друзей под рассеянным лунным светом из травы на обочину полз совершенно несвязный чёрный комок. Это не осталось без внимания обычно совсем нелюбопытной Ангелики. Она остановилась посреди дороги и прищуря глаза, попыталась разглядеть это нечто.
Лиора и Альберт уж было пошли дальше, но вовремя заметили пропажу. Друг тревожно окликнул:
– Лика, ты где там?
Но темноволосая девушка не отрывая взгляда от происходящего, громким шёпотом произнесла:
–Тут кто-то есть. Или что-то...
Взволнованная подруга притормозила и в полуобороте раздраженно прошипела:
– Не хочу вас разочаровывать, но сейчас не время для приключений!
–Ты, как всегда, проницательна, Лиора. Я сражён на повал. – иронично произнёс парень, получив в ответ от подруги лёгкий шлепок по плечу.
Ветер стал усиливаться. Шорох листвы заглушал голоса друзей. Шёпотом уже было не поговорить. Сзади к Ангелике подкрался Альберт и та чуть не крикнула от испуга. Обернувшись на него с широко раскрытыми глазами она вздохнула и тихо сказала:
– Я заметила, что сегодня ты активно добиваешься моего сердечного приступа.
– Ещё бы, не мог упустить такой шанс... Что там у тебя?
– Надо подойти ближе.
– Если страшно, можем взяться за руки.
– Спасибо, не хочу, чтобы Лиора нам потом их оторвала.
Альберт скромно улыбнулся в ответ. Не обращая на это внимание, Лика отправилась на встречу с неизвестностью. Парень зашагал вровень с ней. К тому времени, чёрное пятно распласталось на дороге и больше не шевелилось.
Девушка достала телефон. Парень мягко положил свою ладонь на экран:
– Только не включай фонарик.
Она хмуро глянула на него и он, пожав плечами, дополнил:
– На всякий этакий. А то мало ли.
Оставалось пару шагов, как друзья в один голос вопросили: – Это птица?
Лика быстро преодолела оставшееся расстояние и села на корточки перед животным.
– Осторожно, ты же не знаешь, кто это! – забеспокоился друг.
– Шишки еловые, сколько крови! Это ворона?
– Крупновата для вороны.
– Не важно. – Она судорожно выдохнула и принялась аккуратно складывать её крылья.
– Аккуратнее, Лика! Что ты делаешь?
Со стороны лесной рощи, меж стволов, показались белые проблески света от фонаря. Ребята переглянулись, махом подняли птицу и стремительно покинули место происшествия.
Жуткий ветрище обвивал линии передач, свища и завывая, словно громадный волк. Холодный воздух вместе с летящим песком стал впиваться в кожу лица, ног, плеч. Ангелика старалась не навредить ещё больше пострадавшему животному, мягко прижимая к себе.
Добравшись до перекрёстка, друзья попрощались и разбрелись по домам. Ангелика вскочила на порог дома в последнюю секунду, после чего над дачным поселением хлынул беспощадный, ливневый дождь.
– Ну, что? Явление Христа народу. Ты опозд... Ой, Батюшки! – Воскликнула мама и прижав обе руки к сердцу, облокотилась плечом на торец дверного проёма.
Вся семья собралась в тесной прихожей, пристально рассматривая девушку и нежданного гостя: белая, хлопковая ткань сарафана была почти полностью залита алой жидкостью. На светлые кеды падали бурые капли и расплывались яркими пятнами, напоминая распускающиеся красные маки. На руках обездвижено лежала птица со слипшимися от крови и песка перьями.
– Так... Агнеша, иди, присядь на кухне. Тима, шагай с мамой и налей ей воды, ты за старшего. А мы с Ликой сейчас разберёмся.
Шум в доме малость утих. Дождь яростно барабанил по шиферу и впивался в стеклянные окна, будто бы знал всю правду и хотел рассказать её за безмолвную птицу. Дядя Гриша поманил Ангелику рукой и направился в свою спальню. Он достал из шкафа старую, пожелтевшую простыню и накинул на стол у окна. Пока одна рука зажигала дополнительный свет над рабочим местом, другая уже тащила из-под кроватного ящика пыльный, коричневый чемоданчик. Мужчина легонько шмякнул его на кровать, от чего тот коротко звякнул. Дядя Гриша принялся осматривать раненую.
– Подстрелили? – Удивлённо сказал Дядя. Вопрос его был абсолютно риторическим. Девушка понимала это и молча, едва дыша, продолжала волнительно наблюдать за происходящим.
Птицу уложили на поверхность стола. Она совсем не двигалась и не пыталась сопротивляться. Грудь её часто подымалась и резко опускалась от тяжёлого дыхания. Тихий, умиротворённый бас что-то бубнил. Дядя был полностью сосредоточен на работе:
– Не стой над душой. Иди переодеваться.
Ангелика не сразу поняла, что от неё требуется. Она пристально смотрела на истекающую кровью птицу и витала где-то в своих мыслях . Ей понадобилось пара секунд, чтоб прийти в себя. Она развернулась и тихонько пошла к себе.
Пропитанная кровью ткань вряд ли бы уже отстиралась. Лика закинула в мусорный мешок свой любимый сарафан, отнесла кеды в стирку, надеясь хотя бы на их спасение и хмуро прошуршала на кухню.
Мама и брат Тима сидели за столом и одновременно подняли головы, заметив девушку.
–Ты в порядке? – спросила мама.
– Да... А ты?
Женщина сделала глоток воды и будто не услышав дочь, обеспокоенно задала ей вопрос:
– Что приключилось?
– Эм... Мы просто шли домой и нашли птицу. Я взяла её себе, потому что Дядя Гриша ветеринар. Наверное, она врезалась в дерево или что-то вроде того.
Тима сидел, схватившись за сидушку стула, и кидал взгляд то на сестру, то на мать. Женщина махнула рукой и сказала:
– Напугала. Пойду спать. А ты, карапуз, иди мордаху мой. – Брат тут же соскочил и беззвучно, что бывает довольно редко, покинул кухню.