Она корила себя за свою слабость: «Не надо было привязываться» – написала она Лиоре. Вечером все настояли, чтобы Лика отправилась на прогулку.
– Давно не ходили на берег. Мы как раз в ту сторону и собирались. Идёмте! – сказал Альберт.
Переходя через дорогу, Ангелика невольно бросила взгляд туда, где однажды подобрала раненого ворона.
Лиора подхватила подругу под руку и зашагала быстрее. Едва они приблизились к реке, девчонка потянула Лику за собой, погружаясь в холодную, бурлящую реку.
– Э-эй, стой! Она же л-ледяная! – Взвыла девушка и выскочила на берег. Лиора рассмеялась и стала уходить от берега ещё дальше.
– Альберт, ты плаваешь отлично, а в её способностях я не уверена. –забеспокоилась Лика.
– Да, уж... Эй, Лиора! – Он скинул полотенце с худощавого плеча и пошёл за ней. А Лика не теряя времени занялась сбором хвороста для костра.
Ветка за веткой, так и насобиралось приличное количество розжига. «Хорошо, что сухие». – подумала Ангелика, натянула на плечо сползающую кофту и чуть слышно вздохнула. Изо рта выпорхнуло облако пара. Девушка подняла глаза и огляделась: поникшие, седые ивы кругом, будто бы нарочно сплетали ветви в непроглядное полотно, закрывая обзор на берег.
«Как много деревьев... И почему так... тихо? Должна ведь шуметь река. Если она, конечно, близко. Так, это уже совсем не смешно!» – Ангелика не тормозя шла вперёд, наблюдая за направлением следов, пока не осознала, что вновь и вновь натыкается на свежие отпечатки своей подошвы.
«Стоп! Стоп! Стоп!» – Пронеслось в её голове. В замешательстве и полнейшем недоумении ей пришлось остановиться. Дышать становилось всё тяжёлей. Накатившийся страх стал превращаться в панику: «Спокойно! Спокойно! Та-а-к! Заблудилась значит... Ла-адно. Ещё измазалась опять чем-то. Грязь какая-то что ли... или...»
Рука сама потянулась к ветвям плакучих ив. Лика безжалостно зажала одну из них и проскользила вниз, собирая ладонью слой мягкой, рассыпчатой пыли. С соседних веток осыпались дымчатые хлопья.
– Пепел? – шепнула она. А потом схватила свой телефон, чтобы позвонить друзьям. Но вот не задача: устройство показывало полное отсутствие связи.
Ангелика попятилась, оставляя вопросы без ответов и развернувшись, уже не искала следов, а просто шла наугад до тех пор, пока нога не увязла в какой-то луже. Перед ней открылись бескрайние просторы... Совершенно полностью покрытые болотными окнами.
– Да, что за чёрт!!! – Раздраженно крикнула она в пустоту.
И в следующий момент, ступив назад, снова угодила в трясину по глубже. Приложив некоторые усилия, ей удалось выдернуть ногу и она продолжила шагать по обратному пути, который казался уже совсем другим. Не тем, которым пришла к болотам. Более сырым и опасным. Складывалось впечатление, что незыблемые лужи появляются прямо на глазах. Что их не было и они возникли из неоткуда. Это пугало ещё больше. Лика схватила ближайшую палку и ориентируясь на знания, взятые из «несчастных» сериалов, двинулась по болотистой местности, бредя среди утопающих ив.
Кроссовки и носки промокли на сквозь, воздух стал морозным и колючим, пробирающим до костей. А застегнутая до подбородка кофта никак не спасала.
Блуждая по кочкам и выступившей воде, она несколько раз оступалась и запиналась, чуть не погрязнув в зловещей трясине, которая так и норовила утащить её тело куда-то вниз под землю. Руки совсем окоченели, посиневшую кожу стянуло, а ног она и вовсе не чувствовала. Место превращалось в одну огромную трясину, не оставляя возможности передвигаться. Ангелика вновь оступилась. Нога завязла. Лика ухватилась за палку по крепче и потянула ногу на себя. Стопа будто бы приклеилась и ни в какую не хотела вылазить. Болото сжимало своей липкой хваткой. Девушка глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в теле и успокоиться. Сантиметр за сантиметром, она тянула ногу верх. Трясина отпускала её с неохотой и наконец с громким шлепком Лика завалилась на спину. Это стоило ей кроссовка. Но это ли самое страшное?
Держаться стало сложно. Ангелика залезла на большой выступ, где расположилась плакучая ива. Спряталась под лозу и облокотилась на ствол дерева. Глаза искали выход под стуки остывающего сердца. В конце концов взгляд завис в пустоте.
«А вдруг меня ищут!»
– Э-эй! Кто-нибудь слышит?! –попыталась крикнуть она осевшими связками.
«Дура, надо было раньше звать!» – Отчаянно покачала головой девушка.
Взяв палку, ей удалось отодвинуть завесу из свисающих ветвей. Сверху посыпался пепел, напоминающий мелкий снег. Пока заблудшая девушка переводила дух, над болотами начал клубиться туман. Густой, беспроглядный и обозначающий вечность заточения Ангелики в этом, непонятно откуда возникшем, лесу-убийце.
– Это конец...
По щеке покатилась солёная капля, а за ней ринулись и остальные. Кожа потеряла остаток возможности чувствовать горячие слезы. Они просто стекали по подбородку и остужаясь в полете, падали на побелевшие костяшки кистей рук.
Тихо всхлипывая, без надежды на спасение, девушка села на сырую траву и через пару минут её веки крепко сомкнулись.