В дверь постучали. Она замерла на месте. Стук повторился. Дверь была не заперта, и через пару секунд перед Милдред предстал весело улыбающийся Норман.
— Что с тобой, Милли? Ты куда-то собираешься? — Он явно недоумевал.
— Норман, прости, нам нужно поговорить о важных вещах, — стараясь говорить как можно спокойнее, произнесла Милдред. — Я знаю, что ты пригласил меня сюда, чтобы представить твоим родственникам как свою будущую жену. Или я не права?
— Ты права, Милли. Я пригласил тебя сюда именно для этого. Я давно собирался сделать тебе предложение…
— Так вот. Послушай, — решительно заявила Милдред. — Я много об этом думала. Да, я привязана к тебе, Норман, ты дорог мне. Но я не хочу тебя обманывать: хорошей женой мне никогда не стать. Мне всегда было противно даже думать о том, чтобы превратиться в разжиревшую клушу, клохчущую над своим выводком, и тупеть от домашней скуки. К тому же я не уверена, — спокойно солгала она, — что через год или три буду испытывать к тебе те же чувства. Ты же сам знаешь, как я непостоянна…
— К чему ты все это мне говоришь? — Голос Нормана стал резким и напряженным.
— К тому, что если ты учтешь сказанное мной, то поймешь: нам лучше расстаться. Поэтому я и собираюсь уехать.
С показным равнодушием Милдред отвернулась и вновь начала укладывать чемодан. Так ничего больше и не сказав, Норман вышел, громко хлопнув дверью.
Наскоро покидав свои вещи в чемодан, Милдред бросилась из комнаты, скатилась вниз по лестнице и вырвалась за дверь. Скорее вон из этого проклятого дома, этого змеиного гнезда! Она забыла обо всем, даже о своем будущем ребенке. Главное — бежать от этих стен, от предательства Нормана и Дженис. А потом уже она подумает о будущем. Только потом…
Глава 1
ПОДЛОСТЬ. Да, то, что она должна сделать, называется именно так, размышляла Милдред, безрадостно разглядывая ясное голубое небо. Но у нее не было выбора. На это вынуждал ее Даглас Фини.
Ее била крупная дрожь, несмотря на просто испепеляющий жар карибского солнца. От мысли об ультиматуме ее работодателя тело Милдред покрывалось липким потом.
Ее черные, словно вороново крыло, волосы рассыпались по плечам, когда она рывком села в шезлонге. Несколько постояльцев отеля расположились на террасе возле бара в тени бело-голубого полосатого тента. Они наслаждались изысканными коктейлями и прохладительными напитками. Милдред намеренно выбрала именно это место в нескольких шагах от лестницы, ведущей на террасу, чтобы не пропустить никого. Каждый, кто желал поплавать в бассейне, неминуемо попадал в поле ее зрения.
Последние полчаса в бассейне плавал только один человек. Мужчина. Он плыл красиво и размеренно, сильными, ритмичными движениями разрезая водную гладь. Но сейчас он явно собирался выбраться на берег.
Милдред почувствовала, что ее сердце колотится где-то в горле. Она с трудом перевела дух. С ленивой грацией мужчина поднялся по лесенке, остановился у кафельного края бассейна, выложенного причудливой мозаикой, прищурив глаза на яркое солнце и отряхиваясь от воды так, как это делают собаки.
Сглотнув, чтобы хоть как-то снять болезненное напряжение в горле, она критически оглядела собственную хрупкую фигурку, поражаясь, как сильно контрастирует ее молочно-белая кожа с ярко-красным бикини. На эти кусочки ткани величиной не больше женской ладони Милдред угробила почти всю свою недельную зарплату. Но дело стоило того. Должно было стоить…
Он шел по ступенькам прямо к ней.
Руки Милдред стиснули подлокотники кресла с такой силой, что суставы пальцев побелели. Он почти не изменился с момента их последней встречи, четыре с лишним года назад. По крайней мере, ей так показалось. На талии по-прежнему ни капли лишнего жира, а ведь это стало почти нормой для мужчин его возраста… Хотя нет, кое-что в нем все-таки изменилось — Милдред оценивающе пригляделась, — он стал еще стройнее и мужественнее, чем она помнила… и вряд ли ей представится лучший шанс убедиться в этом, с горечью усмехнулась она про себя. Его плавки прилипли к телу так, что ничего не скрывали…
Стоп! — сердито прервала размышления Милдред. Меньше всего она хотела снова влюбляться в этого мужчину.
Она неотрывно смотрела на его ноги, которые с каждым шагом приближались к ее креслу, оставляя на сером кафеле влажные следы. Мужчина снял с вешалки белое полотенце и накинул себе на плечи. Поднявшись на террасу он начал вытираться.