Мойре хотелось хоть немного побыть одной. Но ее окружали люди. Обратная дорога в замок была заполнена бесконечным движением и мельканием лиц в пелене тумана. Ей уже было тяжело нести в руке меч, корона сдавливала голову, но приходилось терпеть и не показывать виду: мимо проходили родные и друзья. Повсюду слышались радостные крики — новую королеву Гилла приветствовали ее подданные.
— Ты должна показаться народу, — сказал Риддок. — С королевской террасы. Так принято.
— Да. Только я не буду стоять там одна. Я знаю традиции Гилла, — добавила она, не давая дяде возразить. — Но времена изменились. Рядом со мной будет стоять мой круг. — Он посмотрела на Гленну, затем на Хойта и Блэр. — Люди увидят не только свою королеву, но и тех, кто избран богами, чтобы повести их в бой.
— Тебе решать, — ответил Риддок с легким поклоном. — Но в такой день над Гиллом не должно быть тени войны.
— Пока не наступит Самайн, Гилл всегда будет помнить о войне. Каждый житель королевства должен знать, что до этого дня я буду править с мечом в руке. И я — часть тех шестерых, которых избрали боги.
Проходя через ворота замка, она оперлась на руку дяди.
—У нас будет праздник и пир. Я ценю твой совет — как всегда. И обязательно выйду к народу и буду говорить с ним. Но сегодня боги избрали не только королеву, но и воина. Я буду королевой и воином. Буду служить Гиллу до последнего вздоха. Тебе не придется за меня краснеть.
Риддок взял ее руку и поднес к губам.
—Моя милая девочка. Я всегда гордился тобой. С этого дня и до последнего вздоха я — верный слуга королевы.
Собравшиеся внизу слуги преклонили колени, когда королевская процессия вошла в замок. Знакомые лица, знакомые имена. Некоторые прислуживали матери еще до ее рождения.
Но теперь все изменилось. Она теперь уже не дочь этого дома, а хозяйка. Их королева.
—Встаньте, — сказала Мойра. — И знайте, что я благодарна вам за верность и службу. Помните, что вы, как и весь народ Гилла, можете рассчитывать на мою верность и мое служение, пока я буду оставаться на троне.
Поднимаясь по лестнице, Мойра решила, что позже обязательно поговорит с каждым из слуг отдельно. Это очень важно. Но теперь ее ждали другие дела.
В камине большой гостиной ревел огонь. В вазах стояли свежесрезанные цветы из сада и оранжереи. На столе, сервированном лучшей посудой и серебром, благоухало прекрасное вино. Самые близкие поднимут тост за новую королеву.
Она вздохнула, задумалась, пытаясь подобрать подходящие слова — первые слова, которые она скажет тем, кого любит больше всех.
Потом почувствовала, как ее обнимают руки Гленны.
—Ты была великолепна. — Гленна расцеловала ее в обе щеки. — Блистательна.
Напряжение, камнем давившее на плечи, ослабло.
— Я чувствую, что осталась прежней, но в то же время изменилась. Понимаешь?
— Могу только представить.
—Молодец. — Блэр порывисто обняла ее. — Можно посмотреть?
Как воин воину, подумала Мойра и протянула девушке меч.
— Превосходен, — тихо произнесла Блэр. — И вес подходящий, как раз для тебя. Поначалу кажется, что он должен быть украшен драгоценными камнями и чем-то еще. И хорошо, что их нет. Очень правильно, что это боевой меч, а не просто символ власти.
— Такое впечатление, что рукоять сделана по моей руке. Прикоснувшись к нему, я сразу почувствовала... что он мой.
—Именно так. — Блэр отдала меч. — Твой. Мойра положила меч на стол и обняла Хойта.
— Сила в тебе теплая и спокойная, — прошептал он ей на ухо. — Гиллу повезло с королевой.
— Спасибо, — ответила она и весело рассмеялась, когда Ларкин подхватил ее на руки и закружил по комнате.
— С ума сойти! Ваше величество!
— Ты смеешься над моим титулом!
— Конечно. Но не над тобой, астор.
Когда Ларкин опустил ее на пол, она повернулась к Киану.
—Спасибо, что пришел. Это для меня очень важно.
Киан не обнял ее и даже не прикоснулся — только склонил голову.
— Такой момент нельзя пропустить.
— И он имеет для меня особое значение, потому что вы здесь, со мной. Все, — продолжила она и повернулась к маленькой кузине, которая тянула ее за юбку. — Эйдин! — Мойра подхватила девочку на руки и подставила щеку для поцелуя. — Какая ты сегодня хорошенькая!
— Хорошенькая, — повторила Эйдин и дотронулась до украшенной драгоценными камнями короны Мойры. Потом повернулась к Киану и одарила его улыбкой, смущенной и одновременно хитрой. — Хорошенькая, — повторила она.