В комнате особняка царил почти полный мрак. Мелкая пыль, вырвавшаяся из камина, никак не желала оседать, дрейфуя в воздушных потоках. Сквозь окна свет не пробивался тоже. Но Лакрош списал это на осевшую на стеклах сажу. Но света в комнате хватило бы для кота, значит, хватит и ему.
Лакрош ухватился и вырвал уже вторую доску из настила. Диван оказался встроен в пол. Цельный стальной корпус не поддавался даже сильным пальцам перерожденного гнома. Зато остальная часть комнаты не оказала столь яростного сопротивления при демонтаже.
Очередная доска трепетала и держалась до последнего. Гвозди нехотя вылезали из гнезд. Постепенно раскачав половицу, Лакрош, наконец, вырвал доску из пазов.
«Теперь уже можно не опасаться застрять в дыре, - вампир осторожно скинул вниз пару гвоздей. Ответный звон раздался почти мгновенно. - Неглубоко».
Бывший гном присел на край дыры в полу, зацепился пальцами за край досок и спрыгнул вниз.
Темнота. Кирпичная стена отделяла Лакроша от другой части подвала. Почти вслепую он нащупал дверь и сдвинул засовы.
- А! Обо мне вспомнили! Небось, из самой Парнавы пришлось возвращаться? - проворчал скелет, скрученный стальными полосами под самым потолком.
- Не шумите, мсье Солон, - холодно процедил Лакрош.
Эта часть подвала была загромождена различным хламом, старыми трубами и корпусами безжизненных механизмов. Над ними, на потолке крепилась странная конструкция. Похоже, диван оказался частью какой-то механической ловушки. И теперь дюжина стальных полос спеленала костяка, подвесив его под потолком.
Лакрош окинул взглядом намертво сцепившиеся пластины и защелки механизма.
- У нас нет времени разбираться в устройстве этой ловушки, - бывший гном постучал по корпусу машины. - И демонтировать вас намного легче, чем данную конструкцию.
- И так каждый раз, - вздохнул Сол. - Ну, чего ждем-то? Ломайте меня полностью!
Лакрош подпрыгнул и, уцепившись одной рукой за механизм, повис под Солом. Через мгновение на плече скелета сцепились нечеловеческой хваткой крепкие пальцы, и руку костяка вырвало из сустава. На месте травмы вспыхнули и тут же пропали черные язычки пламени.
Сол на секунду задумался.
- Ой! - на всякий случай произнес скелет.
Теперь выломанную руку уже можно было вытащить из-под металлических полос. Освободив из стальных зажимов безжизненно повисшую конечность костяка, Лакрош заново приставил ее к плечу. С минуту оба мертвяка напряженно ждали, затем вампир отпустил кость.
Сол сжал и разжал костяные фаланги высвобожденной конечности:
- Плохого не скажу. Встречал костоправов и похуже.
Тут с первого этажа особняка до них донеслись отголоски грома.
- Надеюсь, Алекс там не промокнет, пока будет нас дожидаться, - усмехнулся скелет.
- Это было бы чрезвычайно печально, - согласно кивнул гном, примериваясь ко второй руке костяка.
На пистолете не было никакого предохранителя. Два заряженных ствола и две попытки. Было о чем взмолиться богу стрелков, если таковой существовал в местном пантеоне.
И, возможно, на этот раз высшие силы услышали Александра. Из-за кустарника к нему выкатилось только два клубка из вздутых мышц, оскаленных зубов и горящих глаз. Пара вроде бы обыкновенных догов. Но обыкновенных где-то процентов на пятьдесят: по их телам змеились провода, в пасти щерились стальные зубы, а металлический корпус заменил череп за острым носом и торчащими ушами.
Александр нажал на спусковой крючок. Направленный в кинувшуюся псину ствол окутался искрами, и шарик пули вонзился в грудь механической бестии. Отпрыгнув в сторону, ногой Александр ударил по зубам второй собаки, и направил ствол на нее. Чтобы тут же прицельно выстрелить в голову псины. И какую-то пару секунд после появления оба дога рухнули на лужайку.
«Да я практически снайпер», - самодовольно усмехнулся Александр, опустив пистолет и чувствуя, как грохочет сердце и течет по венам выброшенный адреналин.
Но, затем его божественный защитник, похоже, отвлекся на симпатичную нимфу.
По телам собак пробежали электрические разряды из торчащих на хребте антенн. Из пулевых отверстий выступила ядовито-зеленая жидкость, заполняя раны, и у ближайшей собаки тут же начали подергиваться лапы и уши. Второй дог, все еще лежа на боку, клацнул зубами и уставился на Александра как на кусок сырого мяса.
«Твою же …» - он уже достаточно профессионально отщелкнул задвижку на рукояти пистолета. На ладонь выкатились два шарика. Один чуть было не соскользнул со вспотевших пальцев на траву. Сердце успело стукнуть лишь раз, и уже оба шарика со щелчком были заложены в углубления над дулом.
- Сейчас мы узнаем, сколько у тебя жизней в запасе! - зло усмехнулся Александр, наведя дуло на ближайшую псину, что уже поднялась на все четыре лапы.
Спусковой крючок вдавился в углубление. Но выстрела не последовало. Зато пальцы, сжимавшие стальную рукоять, будто погрузились в ледяную воду.
Охнув, он выронил пистолет. Из дула упавшего на траву оружия тут же вырвалось крошечное пламя, а корпус покрылся инеем, и Александр с ужасом понял, что стал жертвой некачественного накопителя эфира.
Пока оцепеневший мозг пялился на двух приближающихся оскаленных псин, а пальцы бездумно попытались нащупать рукоять кинжала на поясе, ноги приняли приказ спинного мозга и он понял, что уже удирает от догов по коридору из высоченных кустов.
«Проклятье! И тут подделки!»
Коридор из кустарника выше его ростом свернул под прямым углом влево.
«Эту чертову пушку наверняка какие-нибудь орки собирали на коленке в подвале!» - за спиной доносилось сдавленное рычание и шум отбрасываемой четырьмя лапами гальки, подстегивая его мчаться еще быстрее.
«Найти убежище…» - бег становился отличительной чертой его приключений.
Усадьбу озарила очередная вспышка, и упавшее вниз копье молнии скрылось за зеленой стеной кустарника. Именно там находилась мельница.
«Ну уж нет!»
Перегородившие дорогу подстриженные заросли заставили свернуть в сторону. Времени оглянуться назад не оставалось. Но он лопатками чувствовал нагоняющих его полумеханических псин.
«В эту трансформаторную будку я полезу в последнюю очередь!»
Зигзагами, то и дело сворачивая по зеленому лабиринту, с почти висящими на ногах собаками, он приближался к дальнему концу поместья. И только петляющие коридоры из кустарника мешали псинам разогнаться и впиться зубами в его лодыжки.
«Развилка… черт! Налево!»
Прыгнувший позади дог налетел на ветки кустарника. Вторая собака перескочила упавшую псину и ринулась за ним дальше.
Рывок на десяток метров по зеленому коридорчику.
«Развилка номер…неважно! Направо!»
Поворот. Еще один проход, огражденный непроходимым кустарником.
«Я же… не робот… на батарейках, - даже мысли уже шли рывками, а при вдохе чуть ниже ребер сильно кололо. - Да и куда …я вообще бегу?»
Внезапно кустарник закончился, и Александр выскочил на открытую лужайку. В десятке метров впереди его ждали гостеприимно распахнутые ворота хлева. Или загона. Одним словом, сарая.
«И тут вот меня преспокойно дожидается убежище, - мелькнула тревожная мысль. Недоверчивость постепенно становилась основой выживания. Но через секунду за ним выскочат оба кибердога. Одно решение. Одна попытка. - А что внутри? Обезумевший комбайн-людоед?»
Возле сараев он заметил небольшую вышку с цистерной наверху. С нее покинуто свисал шланг с краном.
«Очередная безумная мысль, - чертыхнувшись, он затормозил у рукава. Тугой вентиль еле-еле провернулся. Из шланга с шипением вырвался воздух. - Только не говорите, что вся вода кончилась! Куча зелени. Ее поливают!»
Из-за кустов выскочили механические собаки.
«Может, еще успею добежать до сарая. Или же на мне сомкнутся челюсти…»
И тут из шланга хлынул водяной поток. Александр чуть не выронил рукав, но тут же перехватив, направил его на первую подскочившую псину. Тугая струя воды ударила в морду киберпса, окатив стальной череп и повиснув каплями на проводах. Механический дог от неожиданности попятился.