«А теперь глянем, что у нас внутри!»
Лезвие кинжала туго вошло в узкую щель между пластинами.
«Только бы сталь не подвела!» - взмолился Александр, налегая на рукоять.
Тяжело скрежеща, лист приподнялся, позволив вовремя подсунутым пальцам перехватить эстафету у клинка. А стоило уцепиться и второй рукой, как дело пошло на лад. Как следует уперевшись, Александр поднатужился и перевернул пластину с оставшейся почвой и травой вверх тормашками.
На обратной стороне листа обнаружились зубчатые колесики по всем углам. В открывшейся же яме тянулись рельсы, пучки разноцветных проводов, размещался небольшой моторчик и какие-то крохотные механизмы.
«Я словно отковырнул кнопку на клавиатуре и теперь изучаю лежащие под ней контакты и мусор, - подумал Александр, разглядывая скрытое нутро сада. - А весь этот парк похож на гигантскую игрушку-головоломку. Сдвигая клетки можно постоянно перестраивать лабиринт, делая его непроходимым».
Все провода в яме тянулись в одном направлении. Александр задумчиво подергал за пучок разноцветных кабелей. И тут же за его спиной послышался скрип и шелест. Он мгновенно развернулся, выставив перед собой кинжал.
В непроходимых доселе кустах появился сквозной проход. Прямая, как стрела, аллея вела к покинутому особняку.
«Ага. Теперь мне дают зеленый коридор. Только вот дорогу я выберу сам, а не по чужой указке, - похоже, его товарищам придется подождать. Зато теперь он сориентировался на местности. - Все дороги ведут в Рим. А все провода к мельнице».
Александр зацепился руками за край второй пластины и с усилием перевернул его на соседнюю клетку-газон.
«Мне уже подсказали, как соорудить себе проход».
Александр осторожно поднырнул под ветки кустарника и подцепил кромку ячейки. Напрягшись, он потащил на себя по рельсам лист металла вместе с куском зарослей. Неохотно, словно цепляясь своими корнями-колесиками за прежнее место, пласт парка сдвинулся и закатился на свободную ячейку.
«Настоящий ландшафтный дизайн! - открывшийся проход приблизил его на пару метров к мельнице. - Куда там до меня планам по повороту северных рек».
- Ага! - и Александр с победным криком прорвался сквозь последний заслон из чересчур живого кустарника.
Руки покрывали царапины, а рубашка была порвана в десятке мест, которыми он по неосторожности прикоснулся к колючим объятьям зарослей. И, тем не менее, он выбрался из лабиринта.
Впереди начинался небольшой пологий холм, поросший редкими деревьями. Именно на его голой вершине помахивал крыльями ветряк. У подножья холма расположился недостроенный фундамент большого здания. Похоже, уже с полгода никто не копался в котловане и не достраивал кирпичные стены. В иных местах кладку растащили бы, но эта усадьба могла сама постоять за себя супротив непрошеных гостей.
Напрасно пытаясь вытряхнуть из волос веточки, Александр поплелся к недостроенному зданию.
И тут в десятке шагов перед ним сквозь траву, скрывавшую, как оказалось люк, с визгом вырвалось лезвие циркулярной пилы. Зазубренный диск исчез в земле, чтобы спустя миг пробить деревянную створку в других местах.
Александр вытащил свой грязный, но не потерявший остроты кинжал.
«Бежать или драться? Драпать или биться?»
Щепки и куски досок разлетелись, и из дыры вывалился цилиндрический корпус с несколькими руками-манипуляторами. Пошатавшись, механизм рухнул на траву рядом с отскочившим Александром. Лезвие циркулярной пилы врезалось в землю и остановилось. Из дыры выпрыгнул Лакрош, а за ним вылез и Сол.
- Занимались благоустройством особняка? - облегченно поинтересовался Александр у товарищей.
Сол стряхнул с черепа паутину проводов.
- А ты, я погляжу, устроился садовником на полставки? - фыркнул костяк.
- Развлечения на свежем воздухе укрепляют здоровье!
- В особняке мы обнаружили этот коммуникационный тоннель, - не обращая на них внимания, невозмутимо произнес Лакрош. - Кабели питания и управления тянутся в том направлении, - вампир указал на холм с ветряком. - Но дальше по нему не пройти.
- Похоже, что центр управления находится возле мельницы, - согласно кивнул Александр.
Лакрош задумчиво осмотрел вращающиеся плетеные крылья с горящими символами и собравшиеся вокруг верхушки ветряка грозовые тучи.
- Похоже, что крылья мельницы сгоняют к усадьбе облака, - предположил вампир.
«Может быть, но не стоит утверждать однозначно. Ведь все знают, что перед дождем ласточки летают низко. Но никто не утверждает, что они вызывают своим полетом осадки. Они просто кормятся мошкарой, что опускается пониже, - Александр усмехнулся. - На самом деле, насекомые управляют погодой!»
- Остальные аттракционы мы все равно посетили, - согласился он вслух.
«Осталась только эта чертова мельница».
За недостроенным фундаментом начиналась тропинка, вьющаяся по склону холма. Стараясь успеть до сумерек, они решительно двинулись в обход недостроенного фундамента. Лакрош вырвался чуть вперед, пока Александр с Солом делились небылицами о своих приключениях.
- … и, пока я не зная усталости рубил на куски полчища жутких механизмов, - красочно расписывал свои похождения скелет, - наш дорогой вампир искал…
Внезапно с сухим щелчком часть каменной стенки разлетелась осколками. Александр, не раздумывая, рухнул на живот. Присевший рядом на корточках Сол подтянул к себе за ногу тело вампира.
- В яблочко, - одобрительно выставил скелет баллы неизвестному стрелку.
В виске Лакроша, чуть повыше дужки очков, зияла дырка. Следующая пуля срикошетила от балки прямо напротив затаившихся товарищей.
- Палят откуда-то с холма, - прикинул Александр.
Скелет похлопал по щекам лежащего вампира.
- Хватит прикидываться трупом! - рявкнул костяк. - Нам нужны все доступные силы для подавления этой огневой точки!
Пальцы на руках вампира несколько раз конвульсивно дернулись. Наконец, из раны в голове вампира выскользнул сплюснутый стальной шарик. Края отверстия тут же сомкнулись, оставив темную, словно от ожога отметину с монету величиной.
Лакрош дернулся и, хватая ртом воздух, словно утопленник, присел на земле.
- С воскрешением! - осклабился скелет.
Александр с тревогой заметил, что гном словно усох и заметно побледнел. Даже кожа пошла морщинами, как от сильного обезвоживания. Теперь Лакрош уже куда больше смахивал на мертвеца.
- Да он совсем сдал, - озабоченно произнес Сол, вторя мыслям Александра. - Где же наш неприкосновенный запас крови?
Скелет сделал вид, что похлопывает себя по карманам. Лакрош тем временем безучастно уставился помутневшим взглядом в стену.
- Ах да! - воскликнул Сол. - Алекс, мы же тебя ради этого и взяли! Готов пожертвовать собой ради товарища?
- Не смешно, - буркнул Александр.
«Уж слишком правдоподобно звучит эта идея», - непроизвольно поежился он.
- Пока Лакрош приходит в себя, - предложил он, - не попробовать ли нам разделиться? Я зайду слева, а ты справа.
Сол равнодушно пожал плечами и вприсядку двинулся вдоль фундамента. Александр же, распростершись по-пластунски, пополз к противоположному концу недостроенного здания. Неведомый стрелок затаился.
Доползя, как гордая ящерица, до своей позиции, Александр махнул скелету. Сам он наметил себе дерево чуть в стороне от фундамента. Оттуда можно было перебежками двинуться вверх по склону.
Как только Сол, чуть высунувшись из-за кирпичной стенки, едва не заполучил дополнительную дырку посреди черепа, Александр вскочил и ринулся вперед. И чуть сам не схлопотал пулю.
Он успел мельком заметить ажурную башенку, выдвинувшуюся рядом с мельницей. Ее венчала длинная винтовка и небольшой механизм, направляющий ствол.
«Еще одна машина», - мелькнула мысль, и тут винтовка развернулась, и ствол окутался искрами.
Левый рукав окрасился кровью. Боль молнией промчалась по нервам, и Александр отпрыгнул назад, под защиту кладки. Прислоняясь спиной к кирпичам, он зажал плечо здоровой рукой.