Подтянулись остальные путники и встали полукругом. Коун посмотрел на их внимательные лица, обращенные к нему. Они ждали его команды. И она последовала.
- Привяжите лошадей вон к тому камню, - острый выступ из недр земли был, как будто, создан именно для этого, - Ричард ты останешься здесь и будешь нас ждать.
- И не подумаю! – парень тихо засопел от возмущения, - я не для того проделал путь к джехам на рога, чтобы торчать у входа в Долину на привязи вместе с лошадьми!
- Ты сделаешь так, как я тебе скажу! – Коун больше делал вид, что сердит и решителен, чем таковым являлся. Он прекрасно понимал возмущение парня, который уже успел почувствовать себя полноценным членом команды, но и рисковать им не собирался. – И перестань ругаться, как пьяный погонщик мулов!
Рорк смущенно кашлянул. Все знали, откуда парень нахватался подобных выражений.
- Если вы оставите меня здесь, я пойду один! – решительно заявил Ричард, уже цепляя к поясу свою нехитрую амуницию: флягу с остатками воды, нож и амулет, подаренный матерью в дорогу.
- Эх, молодость! Коуну бы половину той уверенности, что движет мальчишкой. А ведь Ричард ни на секунду не сомневается, что нехитрыми пожитками способен противостоять всем угрозам природы, врагов и демонов разом.
- Я не шучу, отец!
Слово «отец» было произнесено с таким выражением, что все посочувствовали Коуну. Ричард редко называл его так, но уж если называл, то пахло паленым.
- Миритек, что ты видишь? – Коун был готов сдаться уговорам сына.
Маг напрягся, пошевелил спекшимися губами, оглядывая внутренним взором горы и долину.
- Совсем недалеко горный источник, несколько животных, неизвестное мне ядовитое растение, птицы... – он перечислял все сколько-нибудь значимые объекты, которые чувствовал.
- А Долина? Что ты видишь в Долине? – не выдержал Рорк.
- Она защищена от магии, - произнес маг устало. Магические силы его были на исходе.
Коун задумался на секунду, что бы это могло значить, но известие об источнике в тот момент волновало его больше, и он отмахнулся от настороженных мыслей, как от навязчивых дорожных мух.
- Ну хорошо, - произнес он, обращаясь к сыну, - ты идешь с нами. Но если что-нибудь случится, ты вернешься!
- Заметано!
Один только Фех, молчавший и не встревающий в семейные дела, выполнил приказ Коуна: привязал коней, сгрузил всю поклажу с их спин в один большой баул, который взвалил себе на плечо. В другую руку он сгреб все оружие всадников, притороченное к седлам, надо сказать, его было не густо. Маг оружия не имел, а нож Ричарда уже был на поясе у хозяина.
- Ну что, пошли что ли? – пробурчал Фех, вручил мечи Коуну и Рорку, поправил любимую булаву, и деловито потопал к скале.
Карабкаясь по камням, он проявлял недюжую ловкость для своей комплекции, однако очень скоро оказался в хвосте процессии. Возглавил ее Ричард, с легкостью и прытью ласки взбирающийся по склону. Остальные едва поспевали за ним.
Коун с сожалением подумал об уходящих годах. Опыт не заменит ловкость юности. Мешало все, начиная с меча, одежды, сковывающей движения, и кончая руками и ногами, которые в теории должны были бы помогать в восхождении.
Но, глядя на остальных, он даже испытал мимолетную гордость за свои действия. Миритек взбирался, как танцует слон чечетку. Глядя на его движения, хотелось взять неловкого мага на руки и отнести, как малого ребенка. Рорк выглядел не лучше. Он несколько раз опасно оступился, и Коун уже стал подозревать о необычном содержимом его фляги. Неужели этот любитель выпить и здесь умудрился расслабиться? Коли так, он ему еще задаст!
Фех пер в гору, громко сопя и матерясь. Его-то уж точно с лаской не сравнишь, даже в пьяном бреду. Но, в общем-то, продвигались они неплохо и почти к полудню достигли большого уступа, на котором остановились передохнуть.