— У тебя, блядь, нет стыда, — вставил Катал, скривив губы от отвращения. — Ты признаешь это так легко, без малейших угрызений совести.
— Я признаю, потому что я Верховный Бог! Выше меня нет никого. Чьего суда мне бояться? Твоего? — Раздался снисходительный смешок. — Думаю, что нет. Кроме того, ни один невинный не погиб из-за того, что ее отец солгал мне. Это заставило меня поверить, что о ней позаботились, что твоей пары больше нет в живых. И вот, представь мой шок, когда я узнал правду. Она все время была у меня перед глазами. Что мой собственный Второй Командир был не кем иным, как второй половинкой моего младшего брата. Тот самый, который мог высвободить твои силы и восстановить твою полную славу. И уничтожить все, чем я пожертвовал, чтобы поставить тебя на место.
Вспышка молнии пронзила космос. — Я был в ярости. Вне себя от ярости! Я бы прикончил ее сам, но была небольшая проблема: армия знала ее. Моя армия знала ее. Уважала ее. Наблюдали за ней, как за своим собственным богом. Это вызвало бы подозрения, если бы она растворилась в воздухе. Были бы заданы вопросы, проведены обыски. Я не мог допустить, чтобы мое имя было связано с таким преступлением, потому что, хотя я и не боюсь ни полубогов, ни последствий своих действий, я действительно нуждаюсь в полном повиновении со стороны моих последователей. Я не мог рисковать, чтобы они подняли восстание и убили друг друга, и разрушили все, что я построил. И поэтому, когда началась Война Четырех Королевств, я увидел в этом прекрасную возможность избавиться от нее. Я отправил ее с заданием убить тебя, зная, что это невыполнимая задача. Зная, что это было дурацкое поручение. То, которое у нее не было возможности выполнить, но которое так или иначе было бы успешным. Потому что она умрет. Либо от твоей руки, либо от руки врага.
— Никто и глазом не моргнет, если обнаружат ее труп, все будут смотреть на это как на несчастную жертву войны, войны, которая уничтожила почти все взрослое человеческое население Континента. И нет лучшего наказания и для тебя, и для ее вероломного отца, чем если смертельный удар нанесешь ты, ее собственный супруг.
По лицу Нкоси пробежала глубокая гримаса, когда он вспомнил те события. — Но меня снова обманули. Снова выставили дураком! Ее отец спрятал ее от меня, стерев ее воспоминания и полагая, что я не узнаю. За исключением того, что я узнал. Однажды я последовал за ним, любопытствуя посмотреть, куда это он ускользает снова и снова, даже не осознавая, что я знал о его передвижениях с самого первого дня. И низко, и вот, вот она. Дуна Дамарис. Живая и здоровая, живущая в какой-то заброшенной человеческой деревне на Тиросе. Меня осенила идея, которая была бы безотказной, если бы этот идиот-смертный король был способен следовать инструкциям.
— Что? — выпалил Катал, его челюсть тикала, неуверенный, правильно ли он расслышал. — О чем, черт возьми, ты говоришь? Какой король?
— Фергал Вилкас, — последовал протяжный ответ, и гнев Катала усилился. — Тот самый, который заключил сделку с мной, веря, как последний идиот, каким он и был, что сможет вырваться из твоих когтей и сделки, которую он заключил с тобой. Этот идиот не понимал, что я не мог предоставить ему свободный переход в Загробную Жизнь, как я заставил его поверить, и что только ты мог это сделать. Он был слишком жаден, чтобы увидеть правду, которая была прямо у него перед глазами, и поэтому идеально попался в мою ловушку. Он будет делать за меня грязную работу, а я буду держать свои руки чистыми. Никто ничего не заподозрит. В конце концов, это был всего лишь пожар. Болезненный, причудливый пожар. Тот, который должен был убить твою драгоценную пару и, наконец, положить конец погоне за дикими гусями.
— Ты поджег ту деревню.
— О нет, я только убедился, что это произошло.
— Ты ничем не лучше тех презренных душ, которых я отправляю Пожирателю.
— Возможно, — последовал натянутый ответ, — и я ни о чем не жалею. Я бы сделал все заново, чтобы преподать урок моему непослушному младшему брату. Тот, который он никогда не забудет. Но подожди, это еще не все.
Фиалковые глаза горели, когда Нкоси продолжил свой рассказ. — Прошли годы, когда я верил, что Дуна Дамарис мертва. Что огонь, наконец, убил ее. То есть до тех пор, пока ты не появился в том человеческом лагере, и она не появилась перед тобой. Несомненно, это была извращенная шутка Судьбы. Другого объяснения быть не могло. Поэтому я тянул время, наблюдая. Выжидая. Подходящего момента для удара. Но ты никогда не отходил от нее. Было мучительно раздражающе наблюдать, как вы двое танцуете друг вокруг друга, как какие-то неуклюжие идиоты, и на краткий миг я испугался, что вы раскрыли ее личность. Что я приду слишком поздно и что мой шанс никогда не представится.