Тон Чародея окрасился юмором: — Это все еще не доказывает, что бывшая принцесса и есть тот потомок, которого мы ищем. — Его губы приподнялись, что совершенно противоречило его серьезному поведению. — Я сомневаюсь, что на упомянутом генеалогическом древе были нацарапаны слова королева демонов, — он сделал паузу, — Ваше Величество.
Лицо Киана посуровело. Все его черты изменились, пока на Чародея не уставился чистый гнев.
Катал с удивлением наблюдал, как король сокращает расстояние между ними, нисколько не смущенный угрожающим присутствием другого. — Ты называешь меня лжецом? — Он склонил голову набок. — Или слабоумным? Или, возможно, и тем и другим?
Шед моргнул, явно удивленный проявлением бесстрашия этого человека, и повернулся к нему лицом. — Я называю тебя безрассудным и склонным к поспешным выводам. Если ты ошибаешься, будет потрачено драгоценное время на поиски подходящего наследника. Это также может означать верную смерть для целой нации.
— И если я прав, это также может означать спасение всей нации.
Воздух затрещал и заискрил, когда двое мужчин столкнулись лицом к лицу. Катал прекрасно понимал, что, хотя бог ничего не сделал бы королевской особе, разделение их в их нынешних неопределенных обстоятельствах определенно никому не пошло бы на пользу.
Кроме того, был очень простой способ добраться до сути их дилеммы: использовать его тени.
— Приведи ее ко мне.
Все головы вытянулись по стойке смирно, пять пар ртов открылись, как будто перед ними стояла сама королева демонов.
— Святой Принц, — вмешался Шед, словно прочитав его намерения, — если я могу…
Катал бросил на него взгляд, мгновенно заставивший бога замолчать, затем перевел взгляд на двух самых младших членов королевской семьи и сказал Валену: — Полагаю, ты знаешь дорогу в подземелья, принц.
Вален прочистил горло, ерзая на месте, прежде чем неохотно кивнуть.
Волчья усмешка тронула губы Катала. — Значит, ты, в конце концов, не такой уж бесполезный. Превосходно. Приведи ко мне свою сестру, — затем, указав на Калада, добавил: — и возьми с собой своего брата-близнеца. Просто на случай, если ты заблудишься и тебе понадобится кто-то, кто поможет тебе сориентироваться на обратном пути.
Вален нахмурился. — Калад никогда не был там, внизу.
Улыбка Катала стала еще шире. И еще шире.
О, как ему нравилось играть с этим самцом.
Не то чтобы он считал Валена глупым — далеко нет, — ему просто нравилось видеть, как вечный нарушитель спокойствия время от времени получает пощечину реальности. Реальный мир проглотил бы его и выплюнул еще до того, как он понял бы, что происходит, если бы Вален не утратил своего постоянного безрассудства.
— Совершенно верно, — сказал он. — Но его чувство направления не может быть хуже твоего.
Два принца поспешили прочь с хмурыми выражениями на лицах, без сомнения, испытывая облегчение от того, что освободились от властного присутствия Катала, но также и не испытывая особого желания приступать к выполнению своей задачи.
— А теперь, — он повернулся к оставшимся мужчинам, два бездонных омута мрачного предчувствия окутали нового короля Бакара, когда Катал обратился к нему, — давайте обсудим ваше возвращение домой. И как ты собираешься убивать демонов.
Фаиз побледнел, как будто только сейчас осознав серьезность ситуации. — Конечно, — сказал он, откашлявшись и подходя к помосту. — Все, что угодно, лишь бы спасти мой народ и не допустить повторения истории.
— У нас есть два варианта, — продолжил Катал, барабаня пальцами по бедру. — Если Лейла окажется потомком королевы демонов, тогда мы сможем казнить ее здесь, в Скифии.
— Ваше Высочество, — вмешался Чародей, — риск слишком велик…
— Или, — продолжил Катал, свирепо глядя на бога, — мы можем отправить ее обратно в Навахо с бакарийским отрядом, и вы сделаете то же самое с ней там. Оба варианта сопряжены со значительными рисками…
— Святой Принц, — начал Шед, и тени Катала метнулись прочь, обвиваясь вокруг бога.
— Если ты перебьешь меня еще один гребаный раз, я вырву твой гребаный язык и скормлю его птице твоей дочери. Или моему ужасному волку. В зависимости от того, кто захочет его съесть больше. И мы оба знаем, как больно отращивать язык обратно, так что не надо. Ебля. Искушай. Меня.