Дуна подавила рыдание, когда ее руки обхватили белого хищника, когда она закрыла глаза от всего мира и вдохнула его, пытаясь запомнить его знакомый запах и ощущение мягкого пуха на своей коже. Умоляя саму вселенную даровать ей хотя бы этот маленький подарок — навсегда провести этот момент с ней.
Независимо от того, куда заведет ее следующая жизнь.
— Я буду скучать по тебе, мой друг, — прошептала она в перья Шаха, утопая в них еще глубже, когда вдохнула и наполнила им свои легкие.
На нее нахлынули воспоминания о том первом дне, когда она нашла его крошечное холодное тельце в траве. И бесчисленные битвы, в которых они участвовали вместе, неразлучные, где он никогда не отходил от нее, даже когда она прогоняла его. Когда он снова нашел ее в Белом городе и спас от злой судьбы. От жизни, полной боли и издевательств. Потом снова в диких джунглях Бакара, когда она была в бегах, когда он отнес ее обратно в ее настоящий дом, в то место, с которого все началось.
Да, она спасла его в тот самый первый день, но с тех пор именно Шах спасал ее все это время.
Легкое прикосновение к ее плечу заставило Дуну подавить свои эмоции, вернуть мысленные блоки на место и снять маску. Затем она повернулась с легкой улыбкой на лице, делая вид, что все в порядке.
И приступила к своей роли.
— Я бы хотел, чтобы ты кое с кем познакомилась, — прокуренный голос Райдена прогрохотал в нескольких футах от нее, Дуна даже не поняла, что дракон-оборотень присоединился к ним, так увлекшись Шахом.
Затем вперед выступила молодая женщина, ее волосы цвета спелой малины были похожи на палящее пламя костра в уходящем дне.
— Это Нира, командир, — продолжил он. — Моя подруга.
Глаза самого ослепительного изумрудного оттенка пронзили ее, когда Дуна протянула руку вновь прибывшей. — Значит, ты наконец нашел ее. — Она усмехнулась, вспомнив проклятие рода Райдена и то, как они в конечном итоге навсегда превратятся в драконов, если не смогут заявить права на своих суженых. — Слава богам за это, иначе я не знаю, как бы мы все терпели твою сварливую задницу. Ты и так плох в человеческом обличье, не представляю, насколько несчастным ты был бы в обличье дракона.
Нира просияла от ее слов, отпуская руку Дуны. — О, ты мне нравишься. — Затем, обращаясь к Райдену: — Она мне нравится.
— Ни хрена себе? Кто бы мог подумать.
— Ну, очевидно, не ты, — возразила Нира, — поскольку тебе потребовалось почти шесть месяцев, чтобы познакомить нас. — Игривый блеск засиял в ее глазах, когда она подмигнула Дуне, затем внезапно густой румянец покрыл щеки женщины, когда Нира безмолвно уставилась на нее в ответ.
Дуна выгнула бровь, не совсем понимая, что, черт возьми, произошло, но быстро поняла, что это было, как только увидела самодовольное выражение и без того чересчур уверенного лица Райдена.
Ах, да, разговоры о разуме и их многочисленные преимущества.
— Ты уверен, что у тебя нет другого брата? — послала она через связь Каталу. — Тот, которого твоя мать, возможно, скрывала от тебя все это время? —
— Что? — последовал ответ, Катал бросил на нее взгляд с другого конца двора, жестикулируя руками. — О чем ты говоришь?
Она постучала пальцем по подбородку, разглядывая дракона-оборотня. — Я клянусь, что вы с Райденом созданы из одних и тех же высокомерных генов.
— Дуна, — предупреждающе прорычал Катал.
— Вы даже примерно одного роста и телосложения. Как получилось, что я никогда не осознавала этого раньше?
Катал закрыл глаза, поднял лицо к небу и сделал успокаивающий вдох. — Тебе нравится выводить меня из себя, женщина?
— Хм… Интересно, какие еще у вас двоих общие черты? —
— ДУНА!!! — Взрыв ярости разнесся по воздуху, все головы повернулись к Генералу, который, казалось, был на грани взрыва, его кулаки были напряжены по бокам, и она сглотнула, только сейчас осознав свою ошибку.
— Черт. — Она прочистила горло, снова обращая свое внимание на Ниру, которая, похоже, тоже пришла в себя и уже открыла рот, чтобы продолжить их предыдущий разговор.
— Мне жаль, что мы не смогли встретиться при других обстоятельствах, — начала она. — Я была бы рада возможности узнать тебя получше. Райден уже кое-что рассказал мне, но я хотела бы услышать историю о том, как вы двое встретились, от тебя самой. Может быть, после войны, если тебе когда-нибудь доведется снова пересечь Бескрайнее море?
Укол печали пронзил грудь Дуны, но она утвердительно кивнула, уже зная, что, какое бы обещание она ни дала, она никогда не сможет его сдержать. — Да, конечно.