-Да, ты забыл?!- сердито оборвал его Роук, его начинало раздражать, что коллега задаёт столько бестолковых вопросов. Виктор сам не знал что может найти в этих заброшенных местах, и это трепание языками его утомляло, если не сказать больше, что оно его даже немного пугало. Он без слов первым свернул в тёмный тоннель, лошади спокойно шагали вперёд, это был первым признаком, что вокруг пока всё спокойно. Деревья стали реже и тоньше, полицейский вскинул голову и осмотрел верхушки деревьев, значит скоро уже поляна. Самуэль успел рассказать, что все местные называли эту запрятанную в гуще леса неприметную полянку Пристанищем Ведьмы. Последние пятнадцать лет её никто не видел, и на этом успокоились, посчитав, что старуха покинула бренную землю. Но заблудившиеся путники или проходящие мимо Долины путешественники, оказавшись близко к полянке, видели якобы свет в окнах развалившейся избушки, а из трубы шёл дым. Виктор не воспринимал людское суеверие серьёзно, многие во что- то верят, кто- то разочаровывается кто- то становится фанатиком, но то, что забывают все - это быть людьми. Жалеть, сострадать, сочувствовать, не видеть выгоды в простейших вещах, которые не доставляют хлопот. Если не знаешь, как поступить, то поступи по человечески, девиз которому следовал сам Роук. Пока он погружался в монолог с сами с собой, лошади их вынесли на весьма угрюмую поляну. Небольшая избушка, покосившись, стояла у самого края, рядом теснился ветхий колодец, сложенный из крупного кирпича, камни кое, где тронуло плесенью и зелёным мхом. Мрачную картину подкрепило поначалу незаметное движение в области крыльца. Арвиль недоуменно пристально вгляделся и увидел не высокую фигуру, в балахоне скрывавшуюся в фоне серого брошенного дома. Существо не спеша приближалось к ним, сложив руки на груди.
-Что вам нужно? - раздался из под капюшона хрипловатый женский голос. Виктор спешился с коня, бросив повод другу, и направился навстречу.
-Мадам, я ищу Хельгу Кроу. Моё имя Виктор Роук я из полиции…- начал было он, но женщина, вскинув руки, прервала его.
-Зачем вам она? Неужели, наконец, правосудие после стольких лет посетило - таки Облачный Край?- усмехнулась она, но не с торжеством, а с некой горечью, если не сказать с болью.
-Мне нужно узнать, что здесь случилось в 1758, но моих источников на это ни хватает…- начал опять пояснять Виктор, но странная женщина вновь его перебила, и полицейский недовольно замолчал.
-И что вы сделаете, когда узнаете правду?- с насмешкой вновь поинтересовалась она. Арвиль молчал, пока товарищ беседовал с этой особой, но всё время его не отпускало чувство что- то что - то не так. Словно всё вокруг было не реально, дом и эта призрачная женщина, и сгущающаяся вокруг поляны белёсая дымка. Роук задумчиво опустил глаза.
-Неважно, что будет потом, важно, что вы сделаете сейчас,- голос женщины стал ровнее, и она скинула с головы капюшон. Перед полицейским предстала дама, на вид ей было около пятидесяти лет, лицо её было бледно. Да и сама она выглядела уж больно желчно, усталые глаза были тусклые, седые волосы были подвязаны старой лентой синего цвета. Виктор пытался присмотреться и понять что именно здесь не так, складывалось впечатление, что это молодая женщина состаренная искусственно.
-Я Хельга Кроу, если действительно желаете узнать об Эмиле правду, то я прошу вас пройти в дом. Там вам нечего не угрожает!- дама повернулась к своей не внушающей надежды избушке, Роук последовал за ней. Старая дверь сухо скрипнула и отворилась Хельга, терпеливо подождала, пока парень приблизится, когда Виктор поравнялся с ней и с подозрением нахмурился.
-Ну что же вы констебль?- чуть ли не с усмешкой проговорила женщина, предлагая ему войти жестом. Полицейский слегка согнулся, чтобы не стукнуться о низкую притолоку двери и шагнул в темноту. Обстановка была простая и комната выглядела запущенно, пол покрывал толстый слой пыли, на окнах висели рваные лохмотья занавесок. Когда- то они были красного цвета, теперь они выцвели стали совсем ветхими, и больше походили на тряпки. Хельга предложила присесть за такой же пыльный стол. Пока он рассаживался удобнее она уже начала свой рассказ:
-В 1758 году в поместье Людендорф впервые заплакал младенец. Мальчик - наследник. Счастливые Эльвира и Кеннет назвали малыша Эмилем! Но на богатый Облачный Край давным - давно положил глаз младший брат Кеннета, Сэмуайс Ян Хорн.- Её голос наполнился гневом и как показалось растерявшемуся Роуку, Хельга вновь испытала ту боль воспоминаний, которая накатила:- Под покровом ночи, он пришёл со своими племянниками в дом Людендорф, и жестоко расправились с супругами, но Эльвира сунула мне в руки самый бесценный для не свёрток. В пелёнках зарывшись в кружевах, спал маленький её сын, она не успела мне ничего сказать, Нил и Доминик сожгли её заживо. Я спряталась, в лесу боясь, что Эмиль поднимет визг, но мальчик спал, я добралась сюда, нашла старую сторожку и осталась. Я боялась, что эти злодеи начнут нас искать, но Ян Хорн довольствуясь тем, что поместье, наконец, отошло ему, и маленький наследник его больше не волновал. Сэмуайс направил своих племянников управляющими в Лунный и Острог, и забыл обо всём ровно на шестнадцать лет.- Хельга поднялась и отрешённым взглядом взглянула в окно, Виктор молчал, он был в шоке, теперь всё становилось понятно. Вот почему Ян Хорн не хотел чужих в деревне, ведь все тогда бы узнали, что он убил родного брата из – за наследства. Роук готов был взорваться от гнева, но мадам Кроу продолжила рассказ:- Я растила Эмиля как собственного сына, он был честным, сильным и бесстрашным. Я никогда не скрывала от него, что Эльвира его настоящая мама и что с ней случилось. Сгорая от праведного гнева, Эмиль против моей воли отправился в деревню, бесстрашный мальчишка нагрянул как гром среди ясного неба. Ян Хорн испугался, ведь тогда обман стал бы явью, и точно все бы узнали, что ни кто иной, как он виновен в смерти семьи Людендорф. Он наказал его, велев навсегда исчезнуть с глаз.- Хельга опустила уставшие глаза, из под ресниц скатилась слеза. Женщина почти скрыла лицо вновь под капюшоном, как Виктор едва слышным голосом спросил: