Все пассажиры сразу притихли: кто-то от страха, а кто-то от любопытства. Многие приникли к окнам: всем было интересно, что же происходит.
Джейк и Лиз с ужасом смотрели в ночное небо и не видели света звезд. Не видели они и бескрайнего поля, раскинувшегося до горизонта. Они видели лишь трех огромных светящихся медуз, величественно плывущих над землей параллельно пути следования поезда. Лиз и Джейк не знали, что это за монстры. Одну такую мальчик видел в карманном измерении у Берама (от этой мысли что-то кольнуло у него в душе – волшебникищет свое сердце магии). Откуда взялись эти медузы? Чем питаются? Где живут? Почему они так прекрасны?..
Эти медузы были просто огромны: по прикидкам Джейка, в самой большой из них было не меньше пятидесяти метров – и это не считая щупалец! Они неподвижно висели в воздухе посреди поля и лишь изредка вяло шевелили своими щупальцами. Несмотря на сгустившуюся за окном тьму, Джейк видел медуз отчетливо: они, казалось, светились мягким неярким светом. Он не удивился, когда почувствовал, что Лиз дрожит от страха. Он и сам находился на грани паники и истерики: три такие огромные твари запросто могли разнести поезд в клочья и убить всех пассажиров.
…Но поезд неторопливо двигался вперед, постепенно оставляя тускло светящихся монстров позади. Через несколько минут медузы исчезли за очередным поворотом путей, и проводница снова включила электрическое освещение – только в этот раз слабее: все-таки ночь уже наступила и большая часть пассажиров устраивалась спать.
Спать нужно было на тех же креслах. Для этого в них была предусмотрена система рычагов, при помощи которой спинка кресла откидывалась назад, а подлокотники уходили вниз. Джейк минут десять разбирался в этой головоломке, пока подошедшая к нему проводница одним резким движением не превратила кресло в кровать.
Дети уснули.
Шумные отбрызги еще некоторое время издавали громкие звуки, но потом к их родителям неторопливо подошел носорог и что-то негромко сказал. Мигом изменившиеся в лице родители торопливо уложили своих «личинусов» спать.
В вагоне воцарилась тишина.
- Волколачий остров! Кому на Волколачий остров?! Выходим! У вас пять минут! – проводница ревела, как корабельная сирена. Этот рожденный будто в недрах преисподней звук вырвал Джейка из объятий сладкой дремы.
Мальчик сел в кровати и огляделся: большая часть пассажиров все еще спала. Лиз, уничтожив часть съестных припасов, теперь развлекалась с шумными отбрызгами. Под ее руководством детишки с серьезными лицами ползали по полу с тряпками в руках и тщательно мыли, протирали и скоблили пол.
Джейк усмехнулся и покачал головой: его маленькая сестра заставила детей, привыкших к безделью, работать. Причем добровольно и с песней. Идеальный хитрый лидер.
По салону ходил пухлый четырехлапый мрачный кот: рыжий, с широкой пушистой мордой, на которой отражалась вселенская тоска уставшего от бытия существа.
- Кис, - не громко сказал Джейк. – Хочешь колбаску?
Кот остановился, окатил мальчика ледяным взглядом и негромко прошипел:
- В задницу ее себе засунь, сука.
И, подняв хвост, удалился в неизвестном направлении.
Джейк оторопело проводил кота взглядом. Ну и ладно. Ему же больше достанется.
Завтра они уже приедут к концу света.
Завтра.
Конец света. Конец мира. Конец всего.
Финальная глава.
« Juxta stationem hanc commorare, quaeso[У остановки остановите, пожалуйста.]»
- Край света! Всё, выходим, выходим! Не задерживаемся в дверях!
Голос проводницы перекрывал даже стук сердца Джейка: мальчик очень волновался. Вот оно! Край света! Их станция!
- Спасибо, до свидания! – вежливо попрощался мальчик.
- Смотри чтоб дверью не прищемило, - ласково ответила эта неприятная женщина. Дверь вагона захлопнулась и поезд поехал дальше, оставив мальчика и девочку одних стоять на станции.
Станция была… небольшой. Очень. Собственно, в наличии был только небольшой перрон, скамья с небольшим металлическим навесом и давно заброшенное небольшое кирпичное одноэтажное здание. Когда-то оно было красивым, хоть и не большим: десяток метров в ширину, дюжина – в длину, метра три-четыре в высоту. Краска на стенах потрескалась, окна и двери были заколочены. Не было видно даже граффити, приличествующих любому заброшенному строению.
Больше вокруг не было ничего.
Железнодорожные пути еще немного шли вперед, а потом загибались в огромное кольцо. Поезд, который доставил на край света Джейка и Лиз сейчас заканчивал разворот на огромном кольце и отправлялся обратно, в Дизель.
Мальчик и девочка были последними пассажирами в вагоне. Станция-то была малозначительной, конечной на пути следования.
Джейк огляделся: неподалеку шумел лес, вдалеке виднелась река. Все остальное пространство покрывала густая душистая трава, в которой то тут, то там виднелись пестрые цветы.
- Ну, вот мы и на месте, - негромко сказал мальчик. Лиз грустно кивнула. – Пойдем до реки? – спросил Джейк. Сестра пожала плечами и первая спрыгнула с забытого людьми перрона.
Джейк неторопливо брел вперед и чувствовал, как душу его заполняет необъяснимое чувство покоя: до ближайших людей – двенадцать часов пути на поезде. А это – чертовски далеко. И поезд сюда приходит один раз в два месяца. Они тут одни. На многие километры.
И вокруг – тишина. После грохота Дизеля и трех суток в поезде, тишина давила на уши. Дети слышали даже пение птиц из растущей неподалеку чащи, даже гудение насекомых в траве!
До реки было далеко. Дети шли молча. Лиз иногда вяло пыталась поймать бабочку. В последнее время на нее вообще напала какая-то апатия, и это немного тревожило Джейка, но он решил разобраться с этим чуть позже. Сам же он думал и анализировал, размышлял и оценивал.
Он вспомнил их родной дом. То, при каких обстоятельствах они ушли оттуда. Вспомнил отца, продавшего собственную дочь в уплату долга. Вспомнил мертвого сатира, вспомнил крысолова и подумал: где он? Что с ним? Подумал он и об охотнике на ведьм, молча спасшему жизнь мальчику. Думал он и о мисс Свитшот, такой строгой, но справедливой. Думал о трактире, где работал. Подумал и о добрых циркачах, звавших с собою в путь, и о странных людях, так испугавших циркачей.
Подумал он и о вредном волшебнике Бераме и об их поединке загадок.
А потом он постарался почти не вспоминать свое путешествие по карманному измерению волшебника и не смог. Уж больно яркие впечатления… Все эти люди, образы… Тот парень с какой-то прямоугольной штукой в руках, то существо, будто сотканное из теней и тьмы, нападающее на город.
Вспомнил, как нашел Лиз. Такую бедную и напуганную. Как подрался из-за нее с деревом и как они убежали с болота.
Вспомнил и добродушных, но странно молчаливых бабушку и дедушку, выручивших двух уставших детей.
С содроганием вспомнил работорговцев и старого панка, который помог им бежать. И Кузьмича тоже вспомнил, и приветливую деревню странных людей…
И Дизель. Два долгих месяца в этом бездушном сером городе, битком забитом яркими огнями и тускло-бессмысленными существами.
И теперь они здесь. Идут через луг (или поле? Джейк всегда путал) и вдыхают ароматы трав. Тепло, светло и тихо. В воздухе будто разлит покой. И ни следа живых существ. Только пару раз где-то шуршал заяц или кролик (Джейк их тоже не различал).
Впереди мальчик увидел реку. Широкую и блестящую. Лиз первой добежала до нее и теперь шуровала в воде руками. Судя по ее реакции, вода была теплой.
- Джейк, можно я искупаюсь? – спросила она.
- Ты не боишься, что тебя унесет за край света? – с усмешкой спросил мальчик. В голову ударила мысль: весь путь я проделал ради нее.
- Нет, тут мелко совсем! – ответила Лиз.
- Ну тогда можно. Только не долго, - ответил мальчик.
Джейк встал на берегу реки и огляделся. Неподалеку он увидел именно то, что силился представить все последние дни – край света.