Но настал момент, когда все изменилось.
Ущербная луна тускло освещала дремлющую улицу. Лондон и Иррах не знали, сколько сейчас времени. Они снова вышли из дома, потому что мальчик больше не мог там находиться – стены давили на него горечью утраты. Как обычно в такие моменты, Лондон брел вперед, не разбирая дороги. Город постепенно накрывала тьма – тусклое солнце давно зашло, и теперь сквозь смог в небе пыталась прорваться жёлтая хилая луна.
- Что это было? – спросил Лондон. Иррах пожал плечами. Мальчику на миг показалось, что позади него кто-то быстро пересек улицу. Лондон снова огляделся, но никаких признаков кого-то живого не увидел. Узкая – метров десять – улица между двух рядов построенных почти вплотную друг к другу безликих каменных домов. Какие-то баки и ящики, сваленные то тут, то там – обычный атрибут трущоб. Впереди – какая-то открытая площадка. Не то сквер, не то просто перекресток. В темноте не разобрать.
- Вот снова! – мальчик нахмурился. Ему снова показалось, что позади него кто-то быстро перешел от одной кучи мусора к другой. А может и вовсе протиснулся в щель между парой домов.
Сцена убийства родителей выключила в Лондоне все эмоции и чувства. Даже голод и усталость. Он не ощущал больше ни тревоги, ни радости, ни волнения. Его эмоциональный фон был пуст и стабилен, большей частью спектра владела серая скорбь.
Но сейчас в серой пелене пробились багряные цветы страха и волнения.
- Тут кто-то есть, - внятно и спокойно сказал Лондон Ирраху. Помметри согласно кивнул. – Покажись! – крикнул мальчик. Багряные цветы страха в его душе оледенели и стали твердыми, как сталь – страх сменялся предвкушением. Он искал нечисть, чтобы поквитаться за родителей – он нашел нечисть. В кармане ребенка лежали стальные портняжные ножницы его матери, которые он неосознанно брал с собой. То ли для защиты неведомо от кого, то ли на память о родителях, а то ли как раз для такой ситуации – чтобы замочить чертова сукина сына. Нечисть поганую.
Только вот я чую в воздухе нечисть. Прям разит ею за версту…
Глаза ребенка сверкнули. Он вновь почувствовал, что кто-то прошмыгнул за его спиной – уже ближе. Это был явно не человек – как бы ни стоял мальчик, неведомая тварь всегда пробегала у него за спиной.
Лондон прижался к стене одного из бездушных серых домов и замер. Он чувствовал лопатками кирпичи.
- Попробуй пробежать за спиной теперь, мразь, - прошипел мальчик. Иррах подобрал с земли осколок бутылки и встал рядом с Лондоном. Хозяин игрушки непроизвольно оскалился.
- Я ждал тебя, мальчик… - Прошептал чей-то голос откуда-то сбоку.
- Так подойди и возьми меня! – крикнул мальчик.
- Что ты знаешь о голоде?.. – все тот же голос, но уже ближе. – Что ты знаешь о поисках?
- Ты, сумасшедший сукин сын, подойди сюда, если не боишься! – крикнул мальчик. – НУ ЖЕ!
Из тьмы вылетел Вендиго и набросился на ребенка, подобно штормовому ветру, дующему в лицо. Огромная оленья рогатая голова с заостренными клыками, яростно сверкающие глаза, длинные острые когти на руках, мощный торс и громко цокающие копыта. Кожа на теле Вендиго свисала лохмотьями, ноги покрывала густая шерсть.
Тварь подбежала к Лондону и схватила его за горло. Мальчик захрипел, чувствуя, как его оторвали от земли и ударили головой о стену.
- Я так голоден! - прохрипел Вендиго. - Ты – моя еда!
- Сожри это! – просипел Лондон и наотмашь ударил Вендиго ножницами. Сталь, нацеленная куда-то в район торса существа, попала точно в ребро Вендиго и, чуть слышно скрипнув, распорола кожу вдоль кости.
- Мерзавец! – прошипел Вендиго.
Лондон, дезориентированный новым ударом головы об стену, промолчал. Но тут внезапно взвыл сам нечистый – Иррах, подобравшись вплотную к Вендиго, всадил осколок стеклянной бутылки глубоко в голень твари.
От боли оленеглавый заверещал и выпустил Лондона. Мальчик упал на землю и стал судорожно глотать воздух.
- Ах ты тварь!
Вендиго наклонился и попытался поймать юркого помметри, но Иррах без труда нырнул в какую-то кучу мусора - за новым осколком или чем-то схожим. Нечистый, увидев, что мелкий крысеныш скрылся, наклонился и взялся пальцами за край стекла, торчавший из его ноги. Поднатужившись, он вытянул почти весь осколок. Именно в этот момент Лондон вновь нанес удар ножницами, только сейчас он попал чудовищу не в торс, а точно в глаз. Вендиго, забывший из-за боли в ноге о втором противнике, вскрикнул, пошатнулся и упал. Кусок стекла в голени с хрустом обломился. Почти половина осколка осталось в мышечной ткани Вендиго. Теперь монстр еще и наполовину ослеп.
- Что, не нравится? – крикнул мальчик. Он, пошатываясь, приблизился к Вендиго для того, чтобы нанести еще один удар, но тут оленеглавый полоснул его наотмашь когтями и Лондон почувствовал страшную боль в правом бедре – Вендиго распорол ему плоть.
Теперь и мальчик, и его враг лежали на земле. Но Вендиго был старше, больше и сильнее. Да, он потерял один глаз и был ранен в голень, но это только больше разозлило его.
- Тебе конец, крысеныш… - прохрипел Вендиго. Он встал на колени рядом с ребенком и вырвал из его руки ножницы. Потом, обернувшись, он здоровой ногой лягнул Ирраха, подкрадывавшегося сзади с длинным гвоздем в руках. – Вот и всё…
Вендиго схватил мальчика руками за горло и принялся душить. В глазах Лондона стремительно темнело, боль в травмированной ноге куда-то ушла, а потом пропало вообще всё.
*
Он видел перед собой свою маму. Они снова были дома, сидели за столом и пили чай из красивых фарфоровых кружек.
- Кажется, я потерял твои ножницы.
— Это ничего. У тебя все в порядке?
- Наверно. Не знаю. А как у тебя дела?
- Хорошо.
- А где папа?
- Скоро придет. И мы с ним пойдем.
- Куда?
- Мы… Нам нельзя говорить об этом, - по лицу мамы пробежала судорога.
- Почему? Кто запрещает? – насторожился мальчик.
- Мне пора, - мама встала и заспешила на выход.
- Подожди! Я пойду с тобой! – крикнул Лондон.
- Нет! Лондон, мальчик мой, тебе нельзя со мной. Еще не время! – Она выбежала на улицу. Лондон бежал за ней. Впереди показались какие-то странные знаки со словом «Стоп!».
- Мама! Подожди! Мне еще столько… - на полном ходу он врезался в какую-то невидимую преграду и с размаху упал на землю, пребольно ударившись… лицом?
*
- Очнись, пацан! Ну! – рявкнул какой-то неизвестный грубый мужской голос. В лицо Лондону крепко ударило табаком. Потом он почувствовал, сильное жжение в ноге.
Сильное? Невыносимое! Лондон закричал что есть сил и открыл глаза.
Он лежал все в том же переулке, на небе все еще была ущербная луна. Над ним склонился какой-то незнакомый седой человек в плотной куртке из грубого хлопка синего цвета. Рядом с ним на земле лежал раскрытый рюкзак. С другой стороны от склонившегося человека Лондон увидел ружье. Метрах в пяти от них лежал мертвый Вендиго. Большей части головы у него не хватало, а стена дома, ближайшая к трупу, была уляпана кровью и кусочками головы убитого.
К Лондону подошел Иррах. Человек в синей куртке посмотрел, нахмурившись на помметри, но, увидев узнавание в глазах мальчика, расслабился.
- Как нога? – хрипло спросил седой мужчина.
- Очень сильно болит.
- Опиши свою боль, - потребовал мужчина.
- Описать… боль?
- Горячо, холодно, зудит?
- Жжет сильно, - ответил мальчик.
- Жжет? Это хорошо, - улыбнулся седой мужчина. Он хлопнул Лондона по плечу и поднялся на ноги. Мальчик посмотрел на свое бедро – его охватывала тугая белая повязка.
- Что?..
- Я обработал твою рану, - ответил мужчина. Он поднял ружье и теперь внимательно рассматривал убитого Вендиго. – Знаешь, а ты хорошо его приложил. Это ведь твоя первая стычка была?
- Да, - ответил мальчик. Иррах, тем временем, принес мальчику ножницы его матери. – Но он чуть не убил меня.